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神の国の現れ――一緒にごはんを食べよう――
私たちは激変の時代を生きています。先週、幼稚園の経営者向けのセミナーに参加した時に、そのことを前提に考えるようにと聞かされました。世代によって世界観は明らかに違っています。日本では人口減少が始まっており、少子高齢化が急速に進んでいます。日本の多くの教会は、日本社会よりも少子高齢化が進んでいるので、なおのこと、この変化を実感させられます。
コロナのために、これまで当たり前だったことが変わってしまいましたが、これまでのようにできなくなることは、コロナが無くてもいずれやって来たことです。変わらなければ、終わりへと向かうだけ。そんな切迫感もありますが、むしろこのような時だからこそ変わることができる。今は、何かを変えていく大きなチャンスでもあるのです。
ただしそれは、目的もなくとにかく変わればいい、というものではありません。私たちにはビジョンが必要です。何を目指し、何を求め、何を作り出していこうとするのか。それを見出し、分かち合い、訴えていくことで、これからにつながる変化が起こります。そして教会にとっての目的は、イエスが語り、実践された「神の国」の実現です。
「神の国」は、イエスが五千人に食べ物を与えた出来事にも表されました。ですから、神の国とは、「一緒にごはんを食べよう」ということが起きるところに現われるものです。
地域社会の祝福となる教会
「一緒にごはんを食べよう」という神の国のイメージは、福井教会からヒントをいただきました。先週の日曜日の午後、福井教会から平良牧師とDさん、Sさん親子に来ていただいて、「全国支援・地域協働プロジェクト」の内容について懇談会を行いました。福井教会は一昨年、会堂を取り壊して、牧師館のリビングで礼拝を続けており、プロジェクトの一環として、新会堂の建築を願っています。
福井教会では、毎月一回、「誰でも食堂『夕焼けこやけ』」を行っています。昨年の6月から始めて、毎月10食ずつ増えて、先月は92食を提供しました。一人親の15組は無料、それ以外の方には1食200円で提供され、行政や企業、また繋がりのある個人からも財政面や食材の援助を受けて行われています。
この働きには、教会員ではない近隣の方も加わっておられ、「誰でも食堂」を通して教会が地域に溶け込んでいっている様子が伝わってきました。あるお母さんが、「仕事で疲れて帰って来たときに、自分でご飯を作らなくても、栄養バランスのいい食事が安く食べられる・食べさせられる。この日は子どもとゆっくり過ごすことができて助かっている」、と言っておられたそうです。経済的な困難だけでなく、今の社会を生きていく上で色んな困難や疲れを抱えている人の助けとなるような働きとなっているようです。
平良先生は、教会にとって地域との共存が大事だと話しておられました。教会員だけが教会の働きを担ったり、教会を支えていくのではない。教会の働きに賛同して、教会員ではないけれど、一緒に教会を支えていく。教会が地域のために使わされて、自らが置かれた地域社会の課題に向き合い、そこに生きる人びとの必要に応えていく。その中で福音を分かち合っていく。そんなこれからの教会の姿が見えてきます。
教会の伝道についても、今、問い直すべき時が来ています。教会が成長し、教会が存続するために福音を伝える、という自己実現型の伝道は、教会を社会から孤立させてしまいます。そこでは、外向きのプログラムを行っていても、意識は教会の中に向いています。
教会の頭であるイエスは、ご自身の弟子集団を大きくすることを目的にはしておられなかったはずです。イエスは人々の抱える困難に目を向け、その人々と共に生きること、失われた人間らしさを回復させることを目的としておられました。イエスの宣教は苦しみ、傷ついた人々を祝福するものでした。ですから教会も、地域社会の祝福となるように建てられているのです。
神の国を表す食事
そのイエスがあるとき行われたのが、五千人に食べ物を与える、という出来事です。五千人といっても、それはそこにいた男性だけの人数ですから、女性や子どもも含めれば、一万人を超える人が一緒にごはんを食べたと考えられます。
イエスが弟子たちを連れてベトサイダという町の人里離れたところへ行ったとき、群衆はイエスの後を追ってきました。するとイエスは人々を迎え、神の国について語り、治療の必要な人々を癒されました。
そうこうするうちに、日が暮れてきました。弟子たちはだんだんと心配になりました。大勢の群衆が、人里離れたところに集まっていて、このまま夜になったらどうするのか。食事も必要だけれど、こんな荒地では、食べ物も手に入らないだろう。そのように思った弟子たちは、群衆を解散させるようにとイエスに言いました。そうすれば、人々は自分たちで町や村へ行き、宿を取ったり、食べ物を見つけたりするからです。
けれども、イエスは弟子たちに言いました。あなたがたが、これらの人々に食べ物を与えなさい、と。それを聞いて弟子たちは戸惑いました。彼らが持っていたのは、五つのパンと二匹の魚だけだったからです。弟子たちが満腹になるほどの食糧さえないのに、どうして一万人以上の人に食べ物を与えることができるのでしょうか。
それでもイエスは弟子たちに、「人々を50人ぐらいずつ組みにして座らせなさい」と言いました。弟子たちは、どうすることもできないと思っていましたが、イエスはまだやるべきことがあるし、できることがあると思っていました。それでも弟子たちはイエスに従い人々を座らせました。
「すると、イエスは五つのパンと二匹の魚を取り、天を仰いで、それらのために賛美の祈りを唱え、裂いて弟子たちに渡しては群衆に配らせた。すべての人が食べて満腹した。そして、残ったパンの屑を集めると、十二籠もあった。」（ルカによる福音書9章16~17節）
先ほどまで神の国について語っていたイエスは、それがどのようなものであるか、ということを、一緒にパンを食べることによってあらわしたのです。これだけのパンがどこから出てきたのかはわかりません。不思議な奇跡が起こって、パンがいつまでも増え続けたのかもしれません。あるいは、イエスの姿を見て、食事を持っている人が自発的に周りの人に分け始めたのかもしれません。いづれにしても、そこにいた大勢の人々は、神の国というものを、言葉できくと共に、五感を使って、その身をもって知ることができたのです。
開かれた祝福
この出来事は壁のないところで起こりました。一緒にパンを食べた一万人もの人々は、いくつもの町や村から集まってきていました。老若男女、色々な人がいて、健康な人もいれば、治療が必要な人もいました。そこにはどんな人でも来ることができました。イエスは弟子たちとの間だけで神の国を表す食事をしたのではありません。あらゆる人が集まる場所で、イエスは神の国を表す食事をすることができたのです。
そこで弟子たちが持っていたのは、五つのパンと二匹の魚だけでした。とてもイエスの求めることを実現できるようには思えませんでした。けれどもイエスに導かれて歩み出したとき、思いもかけぬ結果を見ることになりました。持っているものはわずかでも、それが呼び水となって、祝福が広がっていく、ということが起こるのです。
このとき、弟子たちは宣教旅行から帰って来て、一休みしようとしていたときでした。イエスから託された働きがひと段落して、リフレッシュしようとしていたのです。そこに大勢の群衆がやって来たとき、イエスはその人々を拒みませんでした。弟子たちに、再び宣教旅行と同じことをさせようともしませんでした。
弟子たちは一緒にごはんを食べるために、人々を座らせ、パンと魚を配るという働きを任されました。「至るところで福音を告げ知らせ、病気をいやした」（ルカ9章6節）弟子たちに、イエスは違った形の宣教も教えたのです。神の国を語り伝えることも、神の国を表し、分かち合うことも、どちらもイエスに仕える大切な働きだったのです。
一緒にごはんを食べることは、それ自体が目的でした。イエスの弟子となることを条件としていたわけではありません。パンと魚を分け与えられたほとんどの人は、この後イエスと共に行動はせず、自分の家に帰っていったことでしょう。それでよかったのです。イエスは人々を祝福し、またご自身の働きに仕えようとする弟子たちに大切な働きについて教えることができたからです。
つながりの創造
福井教会の全国支援・地域協働プロジェクトの審査の際に、連盟の理事会から「持続可能な教会形成」がなされているか、ということが問われてきました。そのように問うている理事自身が、その答えをまだ持っていないようです。どの教会にも当てはまる答えというのは難しいのですが、私はつながり、協力していくことが不可欠だと思っています。
それは他の教会とつながり、協力する、ということでもあります。ただそれも、今までのように連盟とそれぞれの教会がつながる、という中央集権的な形ではなく、北陸三教会がつながり、中部連合とつながり、さらに個々の教会と新たなつながりを作る、というイメージをもっています。様々な困難や課題を助け合って歩んでいくことのできる教会のつながりは不可欠です。
それだけでなく、私たちは教会の外の人たちともつながり、協力していくことが必要だと考えています。そしてそれは、新しいコミュニティを作っていくことだというイメージをもっています。その新しいコミュニティは、教会の中にあるのではなく、教会が新しいコミュニティの一部となるのです。
人間は共同体の一員として生きてきました。教会も――あるいは宗教も――共同体の中にありました。その共同体が壊され、個人が共同体から切り離されたのは、市場経済・資本主義の発展に伴って起こったことです。その歴史の流れの中で、教会も孤立し、共同体の一員としての役割を見失ってきたのではないか、という疑問をもっています。
過去の共同体にも課題があり、それをそのまま復活させることはできないでしょう。けれども現代は、あまりにもつながりが断たれてしまっています。私たち人間には、人とのつながりが必要です。教会にも必要です。持続可能というのは、変わらずにこれまで通りということではなく、色んな変化を乗り越えていくことためのつながりを取り戻し、神を愛し、隣人を愛する生き方へと立ち返っていくことにあるのです。
私たちはどのようにして人とつながり、地域社会とつながり、他の教会とつながり、神とつながって歩んでいくことができるでしょうか。あのときの弟子たちと同じように、私たちもこれから何が起こされるのかわかりません。でもイエスが招かれる声が聞こえたならば、勇気をもって一歩踏み出してみたいと思います。
牧師 杉山望
July, 17, 2022, Sunday Worship Service
“Let’s Eat Together”
Scripture reading is taken from Luke 9:10-17
Manifestation of the Kingdom of God--Let's Eat Together—
We are living in a time of radical change. I was told to assume this when I attended a seminar for kindergarten administrators last week. Different generations clearly have different views of the world. In Japan, the population has begun to decline, and the society has rapidly been aging with the falling birthrate. Many churches in Japan are even more aware of this change, as they have fewer children and an older membership than Japanese society.
Because of Covid-19, things that were taken for granted have changed. In fact, things will eventually change, even without Covid-19. The effect of Covid-19 is a sense of urgency, making us feel that if we do not change, we will be facing the end. It is precisely at times like these that we can change. Now is a great opportunity to change something.
However, this does not mean that we should just change without purpose. We need a vision. What are we aiming for, what are we seeking, what are we trying to create? Discovering, sharing, and searching for a vision will bring about changes that will lead to the future. The goal for the church is to realize the "Kingdom of God" that Jesus spoke of and practiced.
The "Kingdom of God" was also expressed in the event of Jesus feeding 5,000 people. Therefore, the Kingdom of God is manifested where people are practicing the message, "Let’s eat together.”
Church as a Blessing to the Community
The image of the Kingdom of God as practicing the message, "Let's eat together," was inspired by Fukui Church. Last Sunday afternoon, Pastor Taira, Mr. Doi and the Sasaki family from Fukui Church came to our church to discuss the "National Support and Regional Collaboration Project.” Fukui Church tore down their church building the year before last and now worships in the living room of the parsonage. As part of the project, they hope to build a new building.
Once a month, Fukui Church holds a "Everybody’s Cafeteria 'Yuyake Koyake'" (sunset glow). They started this program last June and have increased by 10 meals each month, serving 92 meals last month. The program is free for 15 single-parent families and 200 yen per meal for everyone else, with financial and food support from the government, corporations, and individuals connected to the church.
Some neighbors, who are not church members, also participate in this project, and I can see how the church is becoming a part of the community through the "Everybody's Cafeteria." One mother said, "When I come home after a long day at work, I can have a nutritious and well-balanced meal at a reasonable price without having to cook. It helps me to spend time with my child.” It seems that this project not only supports people with economic difficulties, but also helps people who have various difficulties and are tired of living in modern society.
Pastor Taira said that it is important for the church to coexist with the community. Church members are not the only ones who support and carry out the work of the church. People who are not members of the church also support the church. The church serves the community, faces the challenges of the community, and responds to the needs of the people who live there. In the process, the gospel is shared. This is what the church of the future will look like.
The time has come to reexamine church evangelism. Evangelism for the wrong reason, in which the gospel is shared in order for the church to grow and survive, isolates the church from society. In this evangelism, even with outward-directed programs, the focus is directed within the church.
Jesus, the head of the church, did not have the goal of enlarging His own group of disciples. Jesus' purpose was to understand people's difficulties, to live with them, and to restore their lost humanity. Jesus' mission was to bless the suffering and hurting. Therefore, the church is also to be a blessing to the community.
A Meal Representing the Kingdom of God
On one occasion, Jesus fed 5,000 people. This number includes only the men who were there. So, if women and children are included, it is thought that more than 10,000 people ate the meal together.
When Jesus took His disciples to a secluded part of the town of Bethsaida, the crowd followed Him. Jesus welcomed the people, spoke about the Kingdom of God, and healed those who were sick.
Meanwhile, it was getting dark. The disciples became increasingly concerned. What would they do when night fell? They needed to eat, but they could get any food in such an isolated place. Therefore, the disciples told Jesus to send away the crowd. They would then go to the towns and villages on their own to find lodging and food.
But Jesus replied, “You give them something to eat.” When the disciples heard this, they were confused. They had only five loaves of bread and two fish. How could they feed more than 10,000 people when they did not even have enough food to fill their own stomachs?
Nevertheless, Jesus said to his disciples, “Have them sit down in groups of about fifty each.” The disciples thought there was nothing they could do, but Jesus had a plan. Despite their doubts, the disciples followed Jesus and sat the people down.
Taking the five loaves and the two fish and looking up to heaven, he gave thanks and broke them. Then he gave them to the disciples to distribute to the people. They all ate and were satisfied, and the disciples picked up twelve basketfuls of broken pieces that were left over. (Luke 9:16-17)
Jesus, who had just spoken about the Kingdom of God, showed what it is like by eating bread in community. We do not know where this much bread came from. Perhaps a miracle occurred, and the bread kept multiplying. Or perhaps people who had food spontaneously began to share it with others when they saw Jesus. In any case, many people were able to understand the Kingdom of God, through their senses, as well as through words.
Open Blessing
This event had no barriers. The 10,000 people who ate bread together came from different towns and villages. There were people of all ages and genders, some healthy, some in need of medical treatment. Everybody was welcome there. Jesus ate a meal representing the Kingdom of God, not only with his disciples but also with all kinds of people who gathered with him.
That day, the disciples had only five loaves of bread and two fish. It did not seem possible that they could do what Jesus wanted. However, under Jesus, they saw unexpected results. What little they had allowed the blessing to spread.
At this time, the disciples had just returned from a missionary trip and were about to take a break. They had just finished the work that Jesus had entrusted to them and needed to rest. When a large crowd arrived, Jesus did not reject them. Neither did He make the disciples work like they did on the mission trip.
The disciples were given the task of sitting people down and distributing the bread and fish, so that they could all eat together. Jesus also taught a different form of missionary work to his disciples, who "went from village to village, proclaiming the good news and healing people everywhere" (9:6). Both teaching about the Kingdom of God and demonstrating the Kingdom of God were important ministries in the service of Jesus.
Eating together was the goal. People did not need to be a disciple of Jesus. Most of those received the bread and fish went back to their own homes and did not to follow Jesus. And that was fine. Jesus was able to bless the people and teach His disciples about the important work of service.
Creating Connections
During the review of Fukui Church's National Support and Regional Collaboration Project, the JBC's board of directors asked us if we were creating a sustainable church. It seems that the board members who asked this question do not have the answer. It is difficult to find an answer that applies to all churches, but I believe that connections and cooperation are essential to the answer.
It means that we need to cooperate with other churches. In my vision, this connection should not be in the centralized form in which churches are individually connected to the JBC, as it is now. Rather, the three churches in Hokuriku should be connected to one another and then connected to the Chubu Diocese, creating new connections with individual churches. It is crucial for us to have connections with churches who can help each other to overcome various difficulties and challenges.
Furthermore, I believe that we need to connect with people outside the church. I envision this as creating a new community, not in the church, but the church as one part of a new community.
People live as members of a community. The church - or religion – is also part of that community. The breakdown of community and the separation of the individual from the community has become more common since the development of the market economy and capitalism. In the course of history, I wonder if the church has also become isolated and lost sight of its role as a member of the community.
Communities of the past had their own challenges we don’t need to recreate them. However, we have become so disconnected today. We need connections and so does the church. Sustainability is not about remaining the same, but about reconnecting to one another in order to overcome changes and return to a way of life in which we love God and love our neighbors.
How can we walk in connection with others, with our community, with other churches, and with God? Like the disciples of Jesus, we do not know what will happen. But if we hear the voice of Jesus inviting us, we will take a step forward with courage.
Pastor Nozomu Sugiyama
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