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闇に包まれた時代
クリスマス、おめでとうございます。今年もクリスマス・イブの礼拝を共にささげられました。昨年は新型コロナウイルスの感染拡大を受けて、かなり短縮したプログラムで礼拝を行いましたが、今年は例年に近いプログラムで行いました。聖書の朗読と賛美歌を通して、救い主の誕生の預言から始まり、マリアや東の国の博士、羊飼いたちに起こった出来事を辿りました。
それらの出来事は、マタイ福音書とルカ福音書に書かれています。ヨハネ福音書には、出来事そのものは書かれていませんが、イエス・キリストがどのようなお方であるのか、ということが述べられています。
イエスは人の光としてこの世に来られました。イエスが来られたのは暗闇が覆う世界です。その闇の中で輝き、闇に覆われている私たち人間を照らす光としてイエスは生まれました。
真っ暗な闇の中にいるとき、私たちは先を見通すことができません。イエスが生まれたころのイスラエルの中にも、自分の将来、あるいは家族や共同体の将来を見通すことができない人びとがいました。一方、私たちはそれとは違った意味で、先の見通せない時代を生きています。
現在の社会情勢を表す言葉として、“VUCA”ということが言われるようになりました。“ＶＵＣＡ”とは、「変動性（Volatility）、不確実性（Uncertainty）、複雑性（Complexity）、曖昧性（Ambiguity）」という４つの言葉の頭文字を取って作られた言葉です。それを一言で言い換えると、「先行きが不透明で、将来の予測が困難な状態」ということです。
人間社会はこれまでも様々な変化を起こしてきましたが、現代はその変化のスピードが非常に速くなりました。その変化がどのような方向に進み、誰が主導するのか、といったことも明確ではないため、将来のことを予測することがとても難しくなっています。そして、そのように変化していく社会が、個々人にどのような影響を与えるのか、ということは、なおさら見通すことができません。
新型コロナウイルスのパンデミックによって“ＶＵＣＡ”な時代であることを世界中の人々が体感することになりました。２年前のクリスマスに、今のことを予想していた人は誰一人としていなかったでしょう。そして今のこの状況も、今後ずっと続いていくものだとは考えられません。私たちは闇に包まれ、先の見通せない時代に生きています。
人間創造の目的
それと共に、私たちには将来だけでなく、現在や過去も見えていないかもしれません。闇は前方だけに広がっているわけではなく、足元も、また後ろも闇に覆われているかもしれないのです。言い換えると、それは自分が何者であるのか、どこから来て、どこに向かっているのか、という、自分の存在の基盤となることを見失っている、ということです。
ヨハネは、イエスがどこから来て、どんな方であり、どこへ行くのか、ということを語っています。そしてそれは、私たちがどこから来て、どんな存在であり、どこへ行くのか、ということともつながっています。
「万物は言によって成った」。それは、この世界のすべてが、神様と共にあった言によって創られた、ということです。神様によって創られたということは、生物の進化や地球の歴史に関する科学的知見と対立することではありません。ここで伝えられていることは、世界の創造の目的や意味です。その中でも特に人間が誰の意志によって、どのような目的で作られたのか、ということが、聖書を通して物語られています。
人間も地球上に生きる生物の一種であり、生態系の一部に組み込まれています。しかし神様は、人間を特別な存在として創られました。人間は、神様との人格的な交わりを持つ存在として創られたのです。人間の特徴とは、他の生物よりも頭脳が発達しているとか、様々な物を作り出せるといったことではありません。神様との交わりを持つことができるという点が、人間を特別なものとしています。
私たちは神様がご自身にかたどって造られ、神の息を吹き入れられ、神の霊を与えられた存在です。そうすることによって、私たちは神様と交わり、神様の言葉を聞き、またそれに応答することができるようになりました。
そのような人間には、地を治めるという特別な役割が与えられました。それは人間が地上の支配者となって、思うがままに資源をむさぼり、他の生き物を追いやり、苦しめてもいいということではありません。神様が「良い」と言われた世界、すべての命が祝福され、充ち溢れる世界を守ることが人間の使命とされました。それは人間同士の間でも、誰も取り残されず、一人一人が尊重される世界を創ることでした。
私たちのために来られたイエス
ところが人間は、その目的に向かって歩み続けることができません。神様との交わりへと招かれたイスラエルの民は、その交わりを拒み、神を忘れ、自分たちが神であるかのように振舞ってしまうことを繰り返してきました。それはイスラエルに限らず、人間の歴史そのものと言えるかもしれません。今も人間は互いに傷つけ合い、争いを繰り返し、環境を破壊し、平和に生きることができずにいます。
そこに人間の罪があります。そのような生き方の中で、私たちは闇に覆われているように、自分を見失い、歩むべき道を見失います。一部の人間が闇となっているのではありません。私たちの誰もが闇に襲われており、その闇の中で、見るべきものが見えなくなっているのです。それは、神様に与えられた命を損なっている状態です。
けれども、神様は私たち人間を諦めませんでした。人間が自らに与えられた目的を手離しても、神様はそれを手離しませんでした。その目的のために、神様はイエス・キリストをこの世に遣わされました。闇に捕らわれてしまった人間に光を与え、再び神様との交わりへ連れ戻し、祝福を与え、この地を治める目的を果たさせる。その目的のために、神様はご自身と一体である神の子を遣わされました。
イエス・キリストは、世の初めから神と共におられた方、神様と一体であり、神様の言葉を語り、神様の思いを伝え、神様の目的を果たす方です。イエス・キリストは闇を照らす光です。私たちが闇に覆われ、自分を見失い、神様がわからなくなり、将来の展望も持てない時に、光を照らし、見失ったものを指し示すのです。その言葉で、その御業で、私たちの歩むべき道を照らしてくださるのです。
イエス・キリストは、私たちを再び神様と結び合わせてくださいます。イエスは私たちに神様の言葉を語り、神様の祝福を与え、私たちが何者であったのか、神様が私たちをどれほど大切に思い、どのような目的をもっておられるのか、ということを伝えてくださいます。神様との人格的な交わりの中で、私たちは人間らしく、その目的を目指して生きることができる。それぞれが歩むべき道を見いだすことができます。そのために、イエスはご自身を差し出してくださった。それがクリスマスの出来事です。
闇は光を捕えられない
「光は暗闇の中で輝いている」。光として来られたイエス・キリストは、闇の只中にお生まれになりました。その闇は私たちが捕らわれている闇、私たちだけでは拭い去ることができなかった闇です。この世には闇がある。その事実を受けとめながら、イエスは闇の只中に来てくださいました。私たちを覆うその闇の只中に、私たちのいるところに来てくださった。そしてそこで光を灯してくださいます。
「暗闇は光を理解しなかった」。それは直訳すると、「暗闇は光を捕えなかった」、という意味です。捕えきれないという意味で、理解しなかった、とも解釈することができますが、それ以上に、闇が光を捕え、覆い隠すことはできなかった、ということです。
この世では、闇の力が強く働きます。神様から遠ざかり、人間がこの世の支配者であるかのように振舞い、争いと破壊を繰り返す。それが良しとされているところでは、イエスの光は理解されず、拒絶されます。けれども、イエスの光を闇が覆い隠すことはできません。どれほど闇の力が大きくなろうとも、光はなお輝いています。どれほど闇が深くなろうとも、イエスは私たちのところまで降り、そこに光を灯してくださいます。
私たちも光に顔を向け、光を求め、主イエスと共に光を灯しましょう。来るべき新しい年が、どのような闇に覆われようとも、主イエス・キリストが私たちと共にいて、光を灯し続け、神様と結び付けてくださいます。私たちも主イエスと共にこの地に光を灯すことができます。闇の中に生まれ、そこに光を灯し続ける主イエス・キリストに信頼し、主イエスに従って歩んでまいりましょう。
牧師 杉山望
December, 24th 2021 Christmas Eve Candlelight Service
" The Light in the Darkness "
Scripture reading is taken from John 1:1~5
Times of Darkness
Merry Christmas! What a joy it is to be able to worship together on Christmas Eve. Last year, we had a very shortened program due to the spread of COVID19, but this year it is almost back to the usual Candlelight Service program. Starting from the prophecy of the Savior’s birth, we traced the events that happened to Mary, the wise men from the east, and the shepherds through scripture readings and hymns.
These events are described in the gospels of Matthew and Luke. The Gospel of John does not describe the events themselves, but it does tell us about who Jesus Christ is.
Jesus came into the world as the light of all humankind. The world Jesus came to is a world filled with darkness. Jesus was born as the light to shine in the darkness and give light to us humans who are overwhelmed by darkness.
When we are in complete darkness, we cannot see the way ahead. At the time of Jesus' birth, some people within the Israelites could not foresee their future or the future of their families and communities. Similarly, we are living in a time when we cannot foresee the future, in a different sense.
The term "VUCA" may be used to describe our current social situation. This acronym “VUCA" stands for four words: Volatility, Uncertainty, Complexity, and Ambiguity. In a nutshell, it means "a state of uncertainty that makes it difficult to predict the future.”
Human society has undergone various changes throughout history, but the speed of change has become extremely fast in the world today. It is very difficult to predict the future because it is not clear in which direction the changes will go and who will lead them. It is even more difficult to foresee how such a changing society will affect the individual.
With the pandemic, people all over the world are experiencing this "VUCA" age. No one could have predicted our world to be where it is today two Christmases ago. Nor can we imagine for this situation to continue forever. We are living in a time of darkness and unpredictability.
The Purpose of Creating Humans
In addition, we may be in a state where we cannot foresee the future, but the past and present as well. Darkness is not only ahead of us. It may also be at our feet or even behind us. In other words, we may have lost sight of who we are, where we came from, and where we are going, which are the very foundations of our existence.
The Gospel of John tells us where Jesus came from, who he is, and where he is going. This is also connected to where we come from, who we are, and where we are going.
“Through him (the Word) all things were made…” (John 1:3/ New International Version (NIV))
This means that all things were created by the Word that was with God. The fact that God created all things does not necessarily oppose the scientific knowledge of biological evolution or the history of the earth.Nevertheless, what is being conveyed here is the purpose and meaning of the creation of the world. In particular, the story of who created human beings, by whose will and for what purpose, is told through the Bible.
Human beings are one of the living creatures on earth, and we are part of the ecosystem. However, God created us as a special kind of being. We were created to have a personal relationship with God. The characteristics of human beings are not that we have more developed brains than other creatures or that we can make various things. We are special in the sense that we can have a relationship with God.
We humans are made in God's image, we are breathed in life by God, and we are given the Holy Spirit. This enables us to have a personal relationship with God, hear God's words, and respond to them.
As such, humans were also given the special role of having dominion over the earth. This does not mean that we are to be dominators of the earth, devouring resources as we please, displacing other creatures, and causing them to suffer. The mission of human beings is to protect the world that God has called "good", a world in which all life is blessed and full of life. Even among human beings, this means creating a world where no one is left behind and where each person is treated with dignity and respect.
Jesus Who Came for Us
However, human beings are unable to keep walking toward this purpose. The Israelites, who were called to be in a relationship with God, have repeatedly rejected that relationship, forgotten God, and acted as if they were God. This is not just the history of the Israelites, but of humanity itself. Even today, humans are still hurting each other, repeatedly fighting, destroying the environment, and failing to live in peace.
This is where the sin of humankind lies. In such a way of life where darkness envelops us, we lose sight of ourselves and the path we should take. It is not that some of us are the darkness. All of us are being afflicted by darkness, and in that darkness, we cannot see what we need to see. Such a state harms the life that God has given us.
But God did not give up on us humans. Even when we humans gave up on our God-given purpose, God did not give up on it. This is why God sent Jesus Christ into the world–to bring light to people who are taken hold by darkness, to bring them back into the relationship with God, to give them blessings, and to fulfill the purpose of ruling the earth. It is for this purpose that God sent Jesus, who is one with Godself.
Jesus Christ is the one who was with God from the beginning of the world, the one who is one with God, the one who speaks God's words, conveys God's thoughts, and fulfills God's purpose. Jesus Christ is the light that shines in the darkness. When we are enveloped in darkness, lose sight of ourselves and God, and cannot have a clear vision of the future, Jesus Christ is the light that shines and points out what we have lost sight of. With his words and his works, Jesus Christ shines the light on the path we should take.
Jesus Christ reunites us with God. Jesus speaks God's word to us, gives us God's blessings, and tells us who we are, how much God cares for us, and what God's purpose is for us. In a personal relationship with God, we can be fully human, live for our God-given purpose, and find our way to live. For all this, Jesus offered himself to us. This is what Christmas is all about.
Darkness Cannot Take Hold of the Light
“The light shines in the darkness…” (John 1:5a/ NIV). Jesus Christ, who came as the light, was born amid the darkness. That darkness is the darkness that takes hold of us, which we could not wipe out on our own. The world is full of darkness. While accepting this fact, Jesus came into the midst of the darkness. He came to us right in the darkness that covers us. And there he shines the light.
“...and the darkness has not overcome it.”(John 1:5b/NIV). The literal translation of this verse is, “the darkness did not grasp/take hold of the light.” Thus, it can be interpreted as “did not understand” in the sense of not being able to grasp it, but more importantly, it means that the darkness could not take hold of and conceal the light.
In the world, darkness is very powerful. It keeps us away from God. It acts as if humans are the rulers of this world, and repeatedly causes conflicts and destruction. Wherever darkness is considered acceptable, the light of Jesus will not be understood and will be rejected. Yet, the light of Jesus cannot be covered up by darkness. No matter how great the darkness becomes, the light still shines. No matter how deep the darkness is, Jesus will come to us and shine the light.
Let us turn our faces to the light, seek the light, and shine the light with Jesus. No matter what darkness the coming new year may bring, the Lord Jesus Christ is with us, who continues to give us light and unite us with God. We too can shine the light on the earth with Jesus. Let us follow and trust the Lord Jesus Christ, who was born in the midst yet continues to shine the light in the darkness.
Pastor Nozomu Sugiyama
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