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『いつくしみ深き』の背景
教会で行なわれる葬儀では、『いつくしみ深き』という讃美歌がよく歌われます。これは葬儀だけでなく、結婚式でも定番の讃美歌です。そうなったのは、『いつくしみ深き』のメロディを使った歌が、小学校の音楽の教科書にも掲載された、という理由もあります。葬儀や結婚式では、讃美歌を歌ったことがない方も多く来られますが、聞いたことのあるメロディであれば歌いやすいからです。
ただ、歌いやすいというだけでは、それほど親しまれる讃美歌にはならなかったでしょう。この讃美歌の歌詞が多くの人の心に響いたことも、歌い継がれる大きな要因です。その詞を書いたのは、アイルランド人のジョセフ・スクライヴン（Joseph Scriven）でした。
スクライヴンは24歳の時に、ある女性と出会い、婚約しました。しかし結婚式の前日になって、なんとその婚約者が池で溺れて亡くなってしまいました。スクライヴンは絶望し、悲しみにくれる日々を過ごしました。
翌年、彼は悲しい思い出を振り切るかのようにカナダへと移住します。そこで教師として働きますが、それと共に連れ合いを亡くした女性たちを支援する活動を立ち上げました。隣人愛の奉仕に励む彼の姿を見て、町の人たちは彼に「良きサマリア人」というあだ名をつけました。良きサマリア人とは、イエス様が語られたたとえ話に登場する人物で、傷つき倒れた人を助け、献身的に看病した人物です。
婚約者を亡くした悲しみは、簡単に消し去ることはできなかったことでしょう。その悲しみを乗り越えようと苦しみながら、彼は教師の働きややもめとなった女性たちへの支援に熱心に取り組んだのかもしれません。
そんな彼が41歳になったとき、新たな出会いがありました。エリザ・ローチ・キャサリンという女性と出会い、恋に落ちたのです。二人は婚約し、新たな人生をスタートさせようとしました。
ところが今度は、婚約者であるエリザが結核にかかって亡くなってしまいました。スクライヴンは二度も婚約者と死別してしまったのです。再び絶望の淵に立たされた彼は、どんな心境だったのでしょうか。神に不平を述べるようなこともあったかもしれません。
しかし、彼は信仰を失いませんでした。むしろ、このような悲しい経験の中でも、主イエスがそばにいてくださることを、はっきりと感じたようです。二人目の婚約者の死後、アイルランドに残してきた彼の母親が病気だという知らせを受けました。そこでスクライヴンは、母を慰めるために手紙を書きました。その手紙に添えられていたのが、『いつくしみ深き』の詞だったと言われています。
主に祈り、慰められたスクライヴン
日本語に訳された讃美歌は、曲に合わせるために言葉を凝縮しています。元の歌詞を読むと、スクライヴンがどのように慰められたのか、何と言って母を慰め、励まそうとしたのか、ということが伝わってきます。
1.イエス様はなんと素晴らしい友なのでしょう、
私たちのすべての罪と悲しみを負ってくださる！
なんと素晴らしい特権だろう、祈りの内に神様に全てを打ち明けられるとは！
ああ、私たちはなんという平安をしばしば失っていることか、
なんと無用な苦痛を私たちは背負うことか。
それは私たちが神様に祈りの内で全てを打ち明けようとしないからだ！
2.試練や誘惑に出会っていますか？ どこかに悩みがありますか？
決してくじけてはなりません、祈りの内に主に打ち明けましょう。
私たちはこれほど真実な友を見つけることができるでしょうか？
私たちのすべての悲しみを分かち合ってくださる人が。
イエス様は私たちの全ての弱さを知っておられる。
祈りの内に主に打ち明けましょう。
3.私たちは弱く、重荷を背負わされていませんか？
心配事で心乱されていませんか？
尊き救い主、私たちの逃れの場、祈りの内に主に打ち明けましょう。
あなたの友達はあなた蔑んだり、見捨てたりしていませんか？
祈りの内に主に打ち明けましょう。
主は御腕をもって、あなたの盾となってくださいます、
あなたはそこで慰めを見出すでしょう。
何度も絶望の淵に立たされたスクライヴンにとって、友となってくださったイエスさまからどれほど慰められたのか、ということが伝わってきます。彼は繰り返し、主に祈ることを勧めます。それは彼自身が悲しみの中で祈ってきたからでしょう。
彼は包み隠さず、主にすべてを打ち明けて祈りました。きっと彼の悲しみも、絶望も、怒りも、すべてを打ち明けたのでしょう。祈ることで、すぐに悲しみがなくなったわけではありません。それでも彼は、イエス様がそばにおられること、自分の弱さを知りながら、悲しみをすべて共に負ってくださることを知ったのです。
これほど真実な友はどこにもいない。だから、弱っているときも、重荷を負わされたときも、心が乱されるときも、彼は主にすべてを打ち明けて祈ることを勧めるのです。主なる神様は、御腕をもって私たちを抱き、私たちの盾となって守ってくださる。スクライヴンは、そこに深い慰めを感じたのでした。
独りではない
今日の箇所は、ヨハネによる福音書において、イエス様が捕らえられ、十字架に架けられる前夜に弟子たちに語られた言葉です。イエス様は、「今、世を去って、父のもとへ行く」と予言します（16章28節）。そしてそのときには、弟子たちは散らされて自分の家に帰っていきます。「今、ようやく信じるようになった」はずの弟子たちでしたが、イエス様をひとりきりにして散らされていくのです（16章31～32節）。
散らされた弟子たちはイエス様から離れるだけでなく、お互いからも引き離され、独りにされてしまいます。それぞれが帰って行く自分の家は、神様から離れ、神様がおられないところ、という意味を含んでいます。散らされた弟子たちは、仲間からも、神様からも引き離され、独りになってしまうのです。
しかしそのとき、誰よりも独りにされたように見えるのはイエス様です。弟子たちは去り、敵対者たちに取り囲まれて十字架に架けられ、神に見棄てられた者だと嘲られるからです。そのような時が来る。いや、既にその時は来てしまっていて、逃れようがない、とイエス様は語ります。
けれども、イエス様は「私は独りではない」と言います。なぜならイエス様の父である神様が共におられるからです。人の目には独りにされているように見えても、主なる神様は共におられるのです。イエス様は神様から離れるがなかったので、イエス様がおられるところはいつも、神様がおられたのです。
主にある平和
弟子たちに向けた長い講話を、イエス様はこう言って締めくくりました。
「これらのことを話したのは、あなたがたがわたしによって平和を得るためである。
あなたがたには世で苦難がある。
しかし、勇気を出しなさい。わたしは既に世に勝っている。」（16章33節）
敵対者がどれほど襲い掛かろうとも、どのような苦難が降りかかろうとも、イエス様は既に世に勝っている。それは、イエス様が語られたこと、現わされたことが、何一つ失われない、ということです。神様はこの世を愛されたこと。神様があなたがたを愛しておられること。神様がいつも共におられること。神を信じる人びとに生命を与えるために、イエス様が来られたこと。それは決して失われることがないのです。
神様はいつもあなたがたと共にいます。確かにあなたがたには世で苦難がある。その苦難は決してあなたがたにとって小さなものではない。けれども、イエスは既に世に勝っておられる。イエスがなされたことは失われることはなく、語られたことが覆されることはないのです。
イエス様は、私たちがイエス様によって平和を得るために、この御言葉を語ってくださいました。『いつくしみ深き』の作詞者スクライヴンは、度重なる苦難の中で、神様にすべてを打ち明けて祈り、イエス様が私の全ての罪と悲しみを負って下さり、私の友となってくださっていることを知り、深い慰めを受けました。彼にも大きな苦難がありました。けれども彼は、主にあって平和を得ることができました。
私たちも、神様に祈ることができます。苦難の中でイエス様が私たちの全ての悲しみを共に負い、いついかなる時も共にいてくださいます。あなたたちも独りではない、とイエス様が語っていてくださいます。私たちはイエス様の言葉を信じることができます。神様に祈ることができます。イエス様と共に、隣り人のために祈ることができます。その信仰と祈りを通して、イエス様が平和を与えてくださるのです。
牧師 杉山望
November, 21th 2021 Sunday Service
" We Are Not Alone "
Scripture reading is taken from John 16:31-33
Background of "What a Friend We Have in Jesus "
At funerals held in churches, a hymn called "What a Friend We Have in Jesus" is often sung. This is a standard hymn, not only for funerals, but also for weddings. This is partly because a song using the melody of "What a Friend We Have in Jesus" is included in elementary school music textbooks. At funerals and weddings held in churches, there are many people who have never sung hymns before, and the hymn is considered easy for them to sing because its melody is familiar.
However, it did not have become a popular hymn just because it is easy to sing. The fact that the lyrics of this hymn touch the hearts of many people is also a major reason why it has been sung for so long.
The lyrics were written by an Irishman named Joseph Scriven. At the age of 24, Scriven met and became engaged to a woman. But the day before the wedding, his fiancée drowned in a pond. Scribner was filled with despair and grief.
The following year, he moved to Canada, as if to shake off the sad memories. In Canada, he worked as a teacher and started an organization to help women who had lost their husbands. The people of the town gave him the nickname "Good Samaritan" because of his efforts to serve his neighbors. The Good Samaritan is the man in one of Jesus' parables, who selflessly helped an injured man.
The grief of losing a fiancé was not something that could easily be erased. As he struggled to overcome his grief, he worked diligently to work as a teacher and support widows.
When he turned 41, he had a second chance. He met and fell in love with a woman named Eliza Catherine Roche. They became engaged and were about to start a new life together.
This time, however, his fiancée, Eliza, died of tuberculosis. Scribner had lost two fiancées. What was his state of mind when he was once again in the depths of despair? There must have been times when he complained to God.
However, he did not lose his faith. Rather, he clearly felt that Jesus was there for him even in the midst of such a sad experience. After the death of his second fiancée, he received the news that his mother, whom he had left behind in Ireland, was ill. So Scriven wrote a letter to comfort her. It is said that attached to the letter were the lyrics for the song, "What a Friend We Have in Jesus."
Scriven Prayed to the Lord and Was Comforted
Hymns translated into Japanese have condensed the words to fit the tune. When we read the original lyrics, we can see how Scribner was comforted and what he said to comfort and encourage his mother.
1. What a friend we have in Jesus, All our sins and griefs to bear!
What a privilege to carry Everything to God in prayer!
O what peace we often forfeit, O what needless pain we bear,
All because we do not carry Everything to God in prayer!
2. Have we trials and temptations? Is there trouble anywhere?
We should never be discouraged, Take it to the Lord in prayer.
Can we find a friend so faithful Who will all our sorrows share?
Jesus knows our every weakness, Take it to the Lord in prayer.
3. Are we weak and heavy-laden, Cumbered with a load of care?
Precious Savior, still our refuge— Take it to the Lord in prayer;
Do thy friends despise, forsake thee? Take it to the Lord in prayer;
In His arms He’ll take and shield thee, Thou wilt find a solace there
For Scriven, who faced despair many times, we can see how much he was comforted by his friend Jesus. Scriven repeatedly encourages us to pray to the Lord, probably because he himself prayed in his grief.
He didn't hide anything. He prayed and confided everything to the Lord. I'm sure he confided all his sorrow, despair, and anger to the Lord. Praying didn't make his sorrow go away immediately. Still, he knew that Jesus was with him, knew his weakness, and would bear all his sorrows.
There is no truer friend anywhere. So, in times of weakness, in times of burden, in times of disturbance, he encourages us to confide everything to the Lord and pray. The Lord will hold us with His arms and be our shield to protect us. Scriven felt a deep comfort in that.
We Are Not Alone
Today's passage is from the Gospel of John, where Jesus spoke to his disciples the night before he was arrested and crucified. Jesus predicted that he was "leaving the world and going back to the Father." (16:28). After listening to Jesus, the disciples fled back to their homes. Jesus' words "finally made them believe in Jesus", but He went on to say that they would be scattered, leaving Him alone (16:31-32).
The disciples were not only be separated from Jesus, but also from each other, alone. This means that the homes to which they would be returning were places separated from God, places without Him. The disciples would be separated from their friends, from God, and left alone.
At that time, however, it is Jesus who seemed to be more alone than anyone else. Jesus told the disciples that they would leave Him and that He would be crucified, surrounded by adversaries who would ridicule Him as one who had been abandoned by God. Jesus went on to tell them that such a time would come, or had already come, and that there would be no escape.
However, Jesus said, "I am not alone," because God, His Father, was with Him. The Lord is with, us even when we appear to be alone in the eyes of others. Jesus was never separated from God, so wherever He was, God was always there.
Peace in the Lord
Jesus concluded his long discourse to his disciples by saying, "I have told you these things, so that in me you may have peace. In this world you will have trouble. But take heart! I have overcome the world." (16:33)
No matter how many adversaries come against Him, no matter what hardships come His way, Jesus has already won the world. That means that nothing Jesus has spoken or manifested will be lost. The blessing that God loves the world, the blessing that God loves you, the blessing that God is always with us, and the blessing that Jesus came to give life to those who believe in Him will never be lost.
God is always with you. It is true that you will have hardships in the world and that the hardships will not trivial. But Jesus has already won the world. What Jesus has done will not be lost, and what He has said will not be overturned.
Jesus spoke these words so that we could have peace through Him. Scriven, the writer of the song, confessed everything to God and prayed in the midst of repeated hardships. He was deeply comforted to know that Jesus bore all his sins and sorrows and became his friend. Although he had great hardships, he was able to find peace in the Lord.
We, too, can pray to God. Jesus bears all our sorrows and is with us in our suffering. Jesus is telling us that we are not alone. We can believe in Jesus' words. We can pray to God. We can pray to Jesus for our neighbors. Through faith and prayer, Jesus will give us peace.
Pastor Nozomu Sugiyama
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