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天城山荘
今、日本バプテスト連盟では天城山荘を売却することについて、総会での投票が行われています。天城山荘は、1954年にアメリカの南部バプテスト連盟の方々の支援によって誕生した宿泊施設です。
山荘には、最大400名で礼拝をささげることのできる木造の大チャペルや、400名が一緒に食事のできる食堂、青少年の修養会には欠かせない体育館とグランド、チャペルを備えた３つの宿泊棟など、充実した施設があります。連盟では、定期総会のほか、様々な集会で用いてられてきました。
先週、Mさんが「天城山荘のこと」について書いてくださり、その中で私と初めて会ったときのことを書いておられました。そのとき私は総会の運営委員をしていたので、バタバタと過ごしていました。そんな時に、初対面のMさんに呼び止められ、「今度、特伝に呼びますから、断らないでくださいね」と言われました。特伝などに呼ばれたことはありませんので、全くの予想外のことで、とても驚き、戸惑ったことを覚えています。
連盟の重要な施設だからといって、みんなが天城山荘に行ったことがあるわけではありません。それでも、日常から切り離され、全国諸教会の方々と過ごす時間は特別なものであり、忘れがたい思い出が作られてきました。その中で、様々なつながりが作られ、信仰の決心も与えられてきました。
それだけに、天城山荘を手離すことへの戸惑いが、あちらこちらから生じました。特に今回は、一般の不動産会社に天城山荘を売却する、という提案ですので、それに賛成できない、反対する、という声が出ています。
この総会の結果がどうなるのかはわかりません。ただ、いずれにしても、以前のままの天城山荘を取り戻すことは、おそらく不可能です。これからの連盟には、天城山荘を活用していくだけの体力がありません。これまで長く天城山荘の働きを担ってくださった方々は、既に退職を余儀なくされています。そのような意味で、記憶にある「天城山荘」は既に失われているのです。
さらに、これから失われるものは天城山荘だけではありません。いくつもの教会がこれから閉鎖や解散の危機に直面します。財政的にも、人的にも限界がきています。宣教師を派遣することができなくなったり、発行物が続けられなくなったり、少年少女大会や小羊会キャンプが全国規模では行えなくなったり……といったことが起こって来るでしょう。私たちはそのような時代を生きていかなければなりません。
神に立ち帰る
そこで今日は、大切なものを失った人びとに語られた神の言葉を聞きます。イザヤ書40章から55章は「第二イザヤ」と呼ばれます。この預言を聞いたユダの人びとは捕虜としてバビロニア王国の片隅で暮らしていました。ユダの人びとが住んでいた町エルサレムも、信仰の中心であった神殿も破壊されていました。
失われた当初、ユダの人びとは動揺していましたが、何十年も経つうちに、希望を全く失ってしまう人たちもいました。拠り所を失い、立ち上がることもできなくなった人たちに、神はこう告げました。
「山が移り、丘が揺らぐこともあろう。
しかし、わたしの慈しみはあなたから移らず、
わたしの結ぶ平和の契約が揺らぐことはないと
あなたを憐れむ主は言われる。」 （イザヤ書54章10節）
私たちは様々な出来事に戸惑い、揺らぎます。当たり前にあったもの、自分（たち）のものだと思っていたもの、ずっと続くと信じて疑わなかったもの……、それらが失われていくとき、不安を感じたり、恐れたり、苛立ったり、悲しんだりします。
私たちは誰もが揺らぎます。永遠に続くものはなく、揺らぐことは何一つないのだと思わされるなら、動揺は大きくなります。でも、大丈夫。決して変わらず、揺らぐことのないものがあります。それは主なる神の慈しみであり、憐れみなのです。神はあなたとの間に平和の契約を結ぼうとされる。神はあなたから離れず、あなたへの神の愛は揺らぐことがありません。その神に希望をもつことができるのです。
神は希望を失う人びとをそのように力づけます。その一方で、より多くの人たちは主なる神よりも力のあるものにすがろうとしました。神に従って生きるのではなく、この世の力に従い、そこから自分もこの世の力を得て、それによって命を得ようとしたのです。そのような人々に、神はこう言われます。
「主を尋ね求めよ、見いだしうるときに。呼び求めよ、近くにいますうちに。
神に逆らう者はその道を離れ、悪を行う者はそのたくらみを捨てよ。
主に立ち帰るならば、主は憐れんでくださる。
わたしたちの神に立ち帰るならば、豊かに赦してくださる。」 （イザヤ書55章6~7節）
神は変わらずに愛してくださった。それなのに、私たちは逆境に置かれるのは、神が私たちを守れなかったからではない。神が助けの手を差し伸べることを怠っていたわけでもない。それは私たちが神を求めず、神を呼ばず、神に逆らう者の道を歩んだからです。
そんなときでも、神は私たちの傍にいてくださる。尋ね求めれば見いだし、呼び求めれば答えてくださる。私たちが主なる神に立ち帰るならば、主は憐れみ、豊かに赦してくださいます。私たちが希望を取り戻し、生命を得るためには、私たちのたくらみを捨て、神に立ち帰ることが必要となります。
私の思いと神の思い
そのように求められるのは、神の思いが私たちの思いとは異なるからです。
「わたしの思いは、あなたの思いと異なり、
わたしの道はあなたたちの道と異なると、主は言われる。
天が地を高く越えているように、わたしの道は、あなたたちの道を、
わたしの思いはあなたたちの思いを、高く超えている。」 （イザヤ書55章8~9節）
神は、ご自身の思いがあなたの思いとは「異なる」、あなたたちの思いを「高く超えている」と断言しておられます。神の思いは、私たちの思いを補ったものではないし、私たちの思いに何かを付け加えたものでもない。それは私たちの思いとは異なる――少なくとも、異なるときがある――のです。
神の思いと異なる「私たちの思い」とはどのようなものでしょうか。例えば際限なく「豊かになりたい」という思いがあります。それは現代社会で広く共有されている思いです。もちろん、苦しい生活を抜け出すための豊かさを求めることは自然ですが、今の世界では満足できる豊かさの上限がなくなり、豊かになりたいという思いが暴走しているように見えます。
現代の豊かさは、多くの犠牲の上に作りあげられました。例えば大量の化石燃料を消費することは多くの物質を生み出し、「快適」な生活を作りました。しかしその裏では環境破壊が深刻になり、今を生きる多くの人と生物の生命を危険に晒しています。この先何百年・何千年に渡って、そのような状況が深刻化する可能性が高まっています。それでも豊かさを求め続けるのは「私たちの思い」ですが、それは神の思いとは異なるのではないか、と私は思っています。
「私の思い」が実現することが幸せであり、神の恵みだと思わされてきました。けれども色んなものが失われていくこのときに、今一度、立ち止まって考えてみたいのです。本当にそうだったのだろうか、と。世界中の人々が「私の思い」の実現を求め続けたら、その世界は生命を得られるような世界になるのだろうか、と。
私たちをいつも愛し、決して揺るがない慈しみをもって導き、いつも平和への扉を開いて待っていてくださる主なる神がおられます。その神に立ち帰り、神を尋ね求め、神を呼び求めることこそ、生命を得るために必要なことなのではないか。私の思いのままになることではなく、神の思いが実現していくことが、私にとっても一番のことなのではないのか、と。
使命を果たす神の言葉
そうは言っても、現代は「私の思い」が一番とされている時代です。いや、そもそもそれが本当に「私の思い」なのかどうかもわからなくなります。あれがほしい、これが必要と思うものは、広告やコマーシャルによって誘導されたものかもしれません。「私の思い」も、私だけでは決められず、影響力をもった人々に左右されているのかもしれません。
そんな世界の中で、神の思いは誰にも受け止められないのでしょうか。何も生み出すことができないのでしょうか。そんなことはありません。神の思いは言葉となって、この世界で望むことを成し遂げるのです。
「雨も雪も、ひとたび天から降れば、むなしく天に戻ることはない。
それは大地を潤し、芽を出させ、生い茂らせ、
種蒔く人には種を与え、食べる人には糧を与える。
そのように、わたしの口から出るわたしの言葉も
むなしくは、わたしのもとに戻らない。
それはわたしの望むことを成し遂げ、
わたしが与えた使命を必ず果たす。」（イザヤ書55章10~11節）
雨も雪も、人間には降らせることはできません。それは人間の手の及ばないところで発生し、地に降り注がれます。雨も雪もやがては水蒸気となって天に戻っていきます。その間に、雨や雪は大地を潤し、草花の目を出させ、生い茂られ、生命を育みます。
同じように、神の口から出る神の言葉も、むなしく、何も生み出さずには、神のもとへ帰りません。それは望むことを成し遂げ、主が与えた使命を必ず果たすのです。それはいつ、どこで、どのように働いているのか、私たちにその全てを知ることはできません。私たちの見えないところ、気付かないところでも、神の言葉はその思いの通りに使命を果たすのです。
「あなたの思いのままに歩めばいい」とは言いません。人間には真の神が必要です。私たちの思いを高く超えている神の思いが実現することが、私たちにとっても大切なことなのです。私たちには神の思いの一端しか知ることができませんが、誰よりも私たちのことを思ってくださる神に信頼し、神に従って歩みましょう。
牧師 杉山望
June, 5, 2022, Sunday Worship Service
"Beyond Our Thoughts"
Scripture reading is taken from Isaiah 55:8-11
Amagi Sanso
The Japan Baptist Convention is now voting at its general meeting on the sale of Amagi Sanso. Amagi Sanso is a lodging facility that was created in 1954 with the support of people from the Southern Baptist Convention of America.
The Sanso has a large wooden chapel that can accommodate up to 400 people for worship, a dining hall that can accommodate 400 people for meals, a gymnasium that is indispensable for youth retreats, and three accommodation buildings equipped with a chapel. The Convention has used the building for various gatherings as well as for its regular general meetings.
Last week, Mr. Motoi wrote an article about Amagi Sanso, in which she described the first time she met me. At that time, I was a member of the steering committee for the general meeting, so I was spending a flurry of time. At that time, Mr. Motoi, whom I had never met before, stopped me and said, "I will ask you to preach in our special evangelism meeting at our church next time, so please don't refuse. I had never been invited to a special evangelism meeting before, so this was completely unexpected and I remember being very surprised and perplexed.
Not everyone has been to Amagi Sanso, even though it is an important facility of our convention. Nevertheless, the time spent with people from churches all over Japan, separated from everyday life, was special, and unforgettable memories have been created. Through these experiences, various connections have been made and decisions of faith have been given.
For this reason, there was some confusion about the decision to let go of Amagi Sanso. Especially this time, since the proposal is to sell Amagi Sanso to a general real estate company, there are people who do not agree with it and are opposed to it.
We do not know what the outcome of this general meeting will be. But in any case, it is probably impossible to restore the Amagi Sanso as it was before. The convention does not have the strength to utilize Amagi Sanso in the future. The people who have been responsible for the work of Amagi Sanso for a long time have already been forced to retire. In this sense, the "Amagi Sanso" as we remember it has already been lost.
Furthermore, Amagi Sanso is not the only thing that will be lost. A number of churches are facing the crisis of closure or dissolution. They are reaching our limits financially and in terms of human resources. We will not be able to send missionaries, we will not be able to continue our publications, we will not be able to hold a Boys and Girls Camp on a national scale, or other things will happen ....... We must live in such times.
Returning to God
So today, we hear God's words to those who have lost something precious. Chapters 40-55 of Isaiah are called “Second Isaiah”. The people of Judah who heard this prophecy were living in captivity in a corner of the Babylonian kingdom. Jerusalem, the city where the people of Judah lived, and the temple, the center of their faith, had been destroyed.
At first the people of Judah were upset at the loss, but as the decades passed, some of them lost all hope. To those who had lost their stronghold and could no longer stand, God told them, " Though the mountains be shaken and the hills be removed, yet my unfailing love for you will not be shaken nor my covenant of peace be removed,”
says the Lord, who has compassion on you." (Isaiah 54:10)
We are perplexed and shaken by various events. When things that we took for granted, things that we thought belonged to us, things that we never doubted would last forever, are lost, we feel anxious, fearful, frustrated, and sad.
We all waver. If we are made to believe that nothing lasts forever and nothing can be shaken, then we are more upset. But don't worry. There is one thing that never changes and never wavers. It is the mercy and compassion of the Lord God. God is going to make a covenant of peace with you. God will never leave you, and His love for you will never waver. You can have hope in that God.
God empowers those who lose hope in Him to do so. On the other hand, more and more people have tried to rely on something more powerful than the Lord God. Instead of living according to God, they followed the power of the world, from which they also gained worldly power, and through it, life. To such people, God says,
"Seek the Lord while he may be found;
call on him while he is near.
Let the wicked forsake their ways
and the unrighteous their thoughts.
Let them turn to the Lord, and he will have mercy on them,
and to our God, for he will freely pardon." (Isaiah 55:6-7)
God has loved us unchanged. Yet we are put in adversity not because God failed to protect us. Nor is it because God has failed to extend a helping hand. It is because we did not seek God, did not call on Him, and walked in the ways of the disobedient.
Even in such times, God is with us. If we ask, He will find us; if we call, He will answer. If we turn to the Lord God, He will have mercy and forgive us abundantly. For us to regain hope and life, we need to leave our schemes behind and turn to God.
My Thoughts and God's Thoughts
We are called to do so because God's thoughts are different from our thoughts.
“For my thoughts are not your thoughts,
neither are your ways my ways,”
declares the Lord.
“As the heavens are higher than the earth,
so are my ways higher than your ways
and my thoughts than your thoughts." (Isaiah 55:8-9)
God affirms that His thoughts are "different" from your thoughts, and that His thoughts are "high above" your thoughts. God's thoughts are not a supplement to our thoughts, nor do they add anything to our thoughts. It is different - or at least, sometimes different - from our thoughts.
What are "our thoughts" that are different from God's thoughts? For example, there is the endless desire for us to be rich. This is a widely shared desire in today's society. Of course, it is natural to seek abundance in order to escape from a life of hardship, but in today's world, there is no longer an upper limit to satisfying abundance, and the desire to be rich seems to be running amok.
Modern affluence has been created at the cost of many sacrifices. For example, the consumption of large amounts of fossil fuels has produced a lot of material goods and created a "comfortable" life. However, behind the scenes, environmental destruction has become serious, endangering the lives of many people and organisms living today. It is increasingly likely that such a situation will become more serious for hundreds and thousands of years to come. Still, it is "our thought" to continue to seek abundance, but I believe that this is not the same as God's thought.
We have been led to believe that the fulfillment of "our thoughts" is happiness and God's grace. However, at this time when so many things are being lost, I would like to stop and think about it once again. I wonder if it was really so. If all the people of the world continue to seek the fulfillment of "our thoughts," will that world be a world in which we can have life?
There is a Lord God who always loves us, always guides us with unfailing compassion, and always waits for us to open the door to peace. Isn't it necessary to return to that God, to ask Him, to call on Him, in order to gain life? Isn't it best for me to have God's thoughts come true, not to have my thoughts come true?
The Word of God on a mission.
Having said that, we live in an age in which "my thoughts" are considered the best. No, I am not even sure if those are really "my thoughts" in the first place. The things we want or need may have been induced by advertisements or commercials. My thoughts may not be determined by me alone, but may be influenced by people with influence.
In such a world, who can receive God's thoughts? Can nothing be created? No, that is not true. God's thoughts become words and accomplish what He wants in this world.
“As the rain and the snow
come down from heaven,
and do not return to it
without watering the earth
and making it bud and flourish,
so that it yields seed for the sower and bread for the eater,
so is my word that goes out from my mouth:
It will not return to me empty,
but will accomplish what I desire
and achieve the purpose for which I sent it." (Isaiah 55:10-11)
Neither rain nor snow can be made to fall by human beings. They occur outside the reach of human hands and fall to the earth. Both rain and snow eventually turn into vapor and return to the heavens. In the meantime, rain and snow moisten the earth, causing plants and flowers to makes it sprout, grow and nurture life.
In the same way, the Word of God, which comes from the mouth of God, returns to God in vain and without producing anything. It will accomplish what God desires and will surely fulfill the mission that the Lord has given it. When, where, and how it works, we cannot know all of it. The Word of God fulfills its mission as it wishes, even when we cannot see it or notice it.
It does not say, "Walk as you wish." Human beings need the true God. It is important for us to realize God's thoughts, which are high above our thoughts. We can only know a part of God's thoughts, but let us trust and walk according to Him, who thinks of us more than anyone else.
Pastor Nozomu Sugiyama
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