出エジプト記のテーマの一つは、誰に従うか、ということです。この個所では、命を奪おうとするファラオに、二人の助産婦が密かな抵抗を実行します。二人は神を畏れ、信じるからこそ、ファラオではなく、神に従いました。現代は、ファラオのような絶対的な権力者の脅威がなくても、人間が神のようになっている時代です。時代を越えて、私たちにも求められていること、神を畏れ、祝福をもたらす人となることについて、二人の女性の信仰から学びます。
ファラオと助産婦の闘い
エジプトの地で神の祝福を受け、数を増していたイスラエルの人々に対して、エジプトの王ファラオは強制労働を課して虐待しました。それにも関わらず、ますます増え広がるイスラエルに対して、ファラオはさらなる暴力をもって対抗しようとしました。ファラオの計画のために呼び出されたのは、二人の助産婦でした。
ファラオは彼女たちに、「生まれてきた子どもが男の子ならば殺せ」と命じました。命を守り助ける助産婦に対して、その命を奪うように命じるという、ファラオの倒錯したあり様が表れています。助産婦たちは「ヘブライ人」と呼ばれています。それは民族や人種を指すものではなく、エジプトにおいて何の権利も持っておらず、強制労働を強いられる最底辺の人々を指す呼び方でした。国の頂点にいるファラオと、最底辺にいる二人の助産婦・シフラとプアとが向かい合っています。
力の差は絶対的であり、圧倒的でした。ファラオの命令に背けば、自分の命が脅かされます。それでも、シフラとプアは、ファラオの命じた通りにはしませんでした。彼女たちは、自分たちの使命――神に作られた新しい命を守り助けること――を手離しませんでした。生まれてきた子どもは、男の子も、女の子も生かされました。
しかしそれは、間もなくファラオの知る所となりました。ファラオはシフラとプアを呼びつけて、なぜ命令通りに行わないのかと問い詰めました。答えによっては、即座に死刑宣告されかねない、緊迫した状況です。ファラオの問いに、二人はこう答えました。
「ヘブライ人の女はエジプトの女性とは違います。彼女たちは丈夫で、助産婦が行く前に産んでしまうのです。」（出エジプト記1:19）
それはもちろん嘘です。ただ、それが嘘だと断定することは、ファラオにはできないので、これ以上の追求はなされませんでした。シフラとプアは、面と向かってファラオに対抗することはしませんでしたが、ファラオではなく、神を畏れ、命を守ることを選択したのです。
神を畏れ、信じるからこそ
イスラエルの人々に対するファラオの恐れは失敗をもたらしました。彼は既に強制労働を課して虐待することにおいても失敗していました。絶対的な権力を持ちながら、ファラオが抱いた恐れは繰り返し失敗をもたらしました。
一方で、シフラとプアの神への畏れは成功をもたらしました。彼女たちはエジプトにおいて、何の力も持っていませんでしたし、力を得ようとさえしていませんでした。それでも、彼女たちはファラオには服従せず、抵抗し、見事に命を守りました。
神を畏れることは、恐怖を感じることではありません。神を畏れるということは、神を信じるということです。シフラとプアは、ファラオよりも神が怖かったから、神に従った、というのではありません。彼女たちは、自分たちが誰を信頼し、誰に従うべきか、ということを知っていました。創造主である生命の神こそ、真に信頼すべき方であり、その方にこそ従うべきだということを、二人は知っていたのです。
生命の神への畏れ・信頼には、命は神聖なものである、という理解が伴っています。つまり、命は人間のものではなく、神のものであるということ、人間が与えることはできないし、奪っていいものでもない、ということです。シフラとプアが子どもたちの命を守ったのは、助産婦としての使命感に促されたからではありません。その命が神のものであり、たとえ権力者の命令に背くことであっても、それを守ることが優先するからです。
シフラとプアは、自らの責任を果たしました。それは職業的な責任ではなく、神に対する責任です。私にも命を与え、祝福を与えてくださる神に対する責任を果たすために、二人は命を守る選択をしました。彼女たちにもファラオに対する恐怖はあったでしょう。それでも、シフラとプアは、神を畏れ、神に信頼していました。
人間が中心となった近代
シフラとプアに突き付けられた問いは、絶対的な権力者であるファラオに従うか、それとも生命の神に従うか、という選択でした。他方で私たちは、一人の絶対的な権力者を恐れるような時代に生きているわけではありません。それでもやはり私たちも、神に従うか、神以外のものに従うか――神を畏れるか、神以外のものを恐れるか――という問いと向き合わされます。
近代の思想傾向は、個人主義、合理主義、世俗化、自由主義などが挙げられます。その思想は、科学や技術の進歩と結びついた産業資本主義の発達が大きな影響を与えていると言われています。そのことで得られたものも多くありますが、それは同時に他国への侵略や植民地化、そこからの搾取という帝国主義を伴い、国家間の対立と社会的な分断を引き起こしてきました。
近代とは、人間が中心となり、人間が主体となった時代でもあります。このような近代を、ある人は「人間が神となった時代」だと言います。聖書の神や教会は、人間の道徳意識のために用いられるものとされ、神に人間が仕えるのではなく、人間が中心となり、神はその人間に仕えるものとされました。
要するに、人間は人間だけでうまくやっていくことができるし、神は必要な場面でのみ登場してもらえばいい、と考えたのです。そのような思想をもつのであれば、ファラオのような絶対的な権力者がいなくても、私たちから神への畏れは失われます。神は畏れ、従う対象ではなく、人間に仕える僕へと貶められるのです。
問題は、それでうまくいったのか、ということです。近代社会は人間が豊かになることをどこまでも追い求めてきました。そのために戦争を引き起こし、環境を破壊し、格差を広げ、人間らしい生き方を捨ててきました。豊かな生活への欲求は留まることを知らず、無限の富を求め続けています。
そのような人間の欲求が暴走し、引き起こしたことの一つが気候危機です。化石燃料を燃やして莫大なエネルギーを生み出し、便利なプラスチックを用いて様々な製品を作り出し、安くておいしい肉を食べられるように森を切り拓いて畑を作り、便利で豊かな生活のために大量の物を作り、捨て続ける。それらはどれも豊かな生活のためのものだったはずですが、それが地球の環境を破壊してしまい、人の命を脅かす事態を世界各地で引き起こしています。
気候変動は、今後、さらに悪化することが明らかとなっていますが、そこから方向転換することが未だにできていません。それは人間が引き起こしたものですから、人間が変われば影響を緩和することはできます。けれども、それができない。豊かな生活を求めながら、自分たちの命を脅かしてしまうこの有様を見せられながら、私は人間中心の思想の限界を感じています。
「あなたには、わたしをおいてほかに神があってはならない。」（出エジプト記20:3）
十戒の第一戒で告げられたこの戒めは、神以外のいかなるものに従うことをもあってはならないと告げています。その対象は、ファラオのような絶対的な権力者に限りません。神を畏れ、神に従うようにとの戒めは、人間が世界の中心となり、人間が神のようになったりしている今の時代においても失われてはならないものなのではないでしょうか。
神を畏れる人がもたらす祝福
神以外のものを恐れ、従うようにと要求された二人の助産婦シフラとプアは、それでも神を畏れ、生命の神に従いました。彼女たちは命を守り助けることに成功しましたが、二人の選択によって生じたことはそれだけではありませんでした。神はシフラとプアに恵みを与え、二人を通して民はますます数を増し、さらに強くなりました。神を畏れ、命を選んだ二人を通して、神の祝福がもたらされたのです。
シフラとプアの命を守る選択は、隠れて行わなければならないものでした。それが知られたら、彼女たち自身の命が奪われたでしょう。二人の選択は、子どもの母や、その親族以外、誰も知らないような形で、密かに行われたことでした。
聖書に名前が記されましたが、シフラとプアの二人が当時の人々に広く知られていたわけではないかもしれません。公に二人のことが賞賛されるということもなかったでしょう。それでも神は、彼女たちを通してイスラエルの民に祝福を与えました。
知られざる人々が、神の祝福をもたらしたのです。エジプトにおいて最底辺に追いやられていたシフラとプアを通して、神の創造の業が推し進められました。二人の選択は、出エジプトの出来事へとつながっていきます。生命の神を畏れ、神に信頼し、神に従う人は、その名を知られていなかったとしても、神の業に用いられ、祝福をもたらす人となるのです。
ファラオによる殺害命令は、この後さらに強められていきます。神のように振舞い、命を奪おうとする人間と、命を守り、祝福を与えようとする神との闘いは、なおも続きます。けれども、生命の神の創造の業は決して留めることができないことを私たちは教えられました。その神が求めておられるのは、人間を恐れたり、人間を中心としたりする生き方からの転換です。神を畏れ、神に信頼し、神に従うものとなること、そうすることで、神の祝福をもたらす人となることです。
牧師 杉山望
February, 13, 2022, Sunday Service
"Blessings brought by unknown people"
Scripture reading is taken from Exodus 1:15~22
One of the themes of the book of Exodus is who to follow. In this passage, two midwives carry out a secret resistance to Pharaoh, who is trying to take their lives. Because they feared and believed in God, they obeyed God instead of Pharaoh. Today, we live in an age where humans have become like gods, even without the threat of an absolute power like Pharaoh. We learn from the faith of the two women about what is expected of us throughout the ages, to fear God and be a blessing to others.
The Struggle of Pharaoh and the Midwife
Pharaoh, the king of Egypt, mistreated the Israelites who had been blessed by God and were growing in number in the land of Egypt by imposing forced labor on them. Nevertheless, Pharaoh tried to counter the growing number of Israelites with more violence. Two midwives were called in to help with Pharaoh's plan.
Pharaoh ordered them to kill the baby if it was a boy. This shows the perversion of the Pharaoh, who ordered the midwives, who had been protecting and saving the lives of babies, to take their lives. The midwives are called "Hebrews," a term that does not refer to an ethnic or racial group, but rather to the lowest class of people in Egypt who had no rights and were forced to work. The pharaoh at the top of the country is facing two midwives, Shiphrah and Puah, at the bottom.
The difference in power was absolute and overwhelming. If they disobeyed the Pharaoh's orders, their own lives would be threatened. Still, Shiphrah and Puah did not do as Pharaoh commanded. They did not let go of their mission - to protect and help the new lives that God had created. Children who were born, both boys and girls, were allowed to live.
But it was not long before Pharaoh learned of this. Pharaoh summoned Shiphrah and Puah and asked them why they did not do as they were ordered. The situation was so tense that an answer could have resulted in an immediate death sentence. To Pharaoh's question, they both replied.:
“Hebrew women are not like Egyptian women; they are vigorous and give birth before the midwives arrive" (Exodus 1:19)
Of course it was a lie, but Pharaoh could not determine that it was a lie, so he did not pursue it further. Shiphrah and Puah did not oppose the Pharaoh face to face, but they chose to fear God and protect their lives, not the Pharaoh.
Because they feared and believed in God
Pharaoh's fear of the Israelites led to his failure. He had already failed them by subjecting them to forced labor and abuse. Despite his absolute power, Pharaoh's fears led to repeated failures.
On the other hand, Shiphrah and Puah's fear of God brought them success. They did not have any power in Egypt, nor did they even try to gain it. Yet, they did not submit to Pharaoh, they resisted and successfully saved their lives.
To fear God is not to feel fear. To fear God is to believe in Him. Shiphrah and Puah didn't follow God because they were more afraid of Him than Pharaoh. They knew who they should trust and who they should obey. They knew that the Creator, the God of life, was the one they should truly trust and follow.
The fear and trust in the God of life is accompanied by the understanding that life is sacred. In other words, life does not belong to humans, but to God, and cannot be given or taken away by humans. Shiphrah and Phua did not protect the lives of their children because they were prompted by their sense of duty as midwives. It was because their lives belonged to God, and protecting them was a priority, even if it meant disobeying the orders of those in power.
Shiphrah and Puah fulfilled their responsibilities. It is not a professional responsibility, but a responsibility to God. They made a choice to protect their lives in order to fulfill their responsibility to God, who also gives them life and blessings. I'm sure these women had their own fears of Pharaoh. Nevertheless, Shiphrah and Puah feared God and trusted in Him.
Human-Centered Modernity
The question that confronted Shiphrah and Puah was whether to obey Pharaoh, the absolute ruler, or the God of life. On the other hand, we do not live in an age where we fear a single absolute power. But we are still confronted with the question of following God or following something other than God - fearing God or fearing something other than God.
Modern thought trends include individualism, rationalism, secularization, and liberalism. It is said that this ideology has been greatly influenced by the development of industrial capitalism combined with the advancement of science and technology. There is much to be gained from this, but at the same time, it has been accompanied by imperialism in the form of invasion and colonization of other countries and exploitation from them, causing conflicts between nations and social division.
Modernity is an era in which human beings became the center and the subject. Some people refer to this modern age as "the age when man became God”. God of the Bible and the church were made to be used for man's moral consciousness, and instead of man serving God, man became the center, and God served him.
In short, they thought that humans could get along just fine on their own, and that God only needed to appear when necessary. With this kind of thinking, even without an absolute power like Pharaoh, the fear of God will be lost from us. God will be reduced to a servant of man instead of an object to be feared and obeyed.
The question is, did it work? Modern society has pursued the pursuit of human enrichment to the point of no return. This has led to wars, destruction of the environment, widening inequality, and the abandonment of the human way of life. Our desire for affluence is unquenchable, and we continue to search for unlimited wealth.
The climate crisis is one of the consequences of these human desires running out of control. We burn fossil fuels to produce enormous amounts of energy, we use convenient plastics to make various products, we clear forests to grow fields so that we can eat cheap and delicious meat, and we continue to produce and throw away large quantities of goods for the sake of a convenient and affluent life. All of these things were supposed to be for a rich life, but they are destroying the earth's environment and causing a situation that threatens human lives all over the world.
It is clear that climate change is going to get worse, but we have not yet been able to turn the tide. Since it is caused by humans, we can mitigate the effects if we change. However, we can’t do it. I feel the limits of human-centered thinking when I see how we threaten our own lives while seeking to live a rich life.
"You shall have no other gods before me." (Exodus 20:3)
This commandment, the first of the Ten Commandments, tells us that we are not to follow any other god. This commandment is not limited to those with absolute power, such as Pharaoh. The commandment to fear and obey God should not be lost even in this day and age when man has become the center of the world and man has become like God.
Blessings that those who fear God bring
The two midwives, Shiphrah and Phua, who were asked to fear and obey something other than God, still feared God and obeyed the God of life. They succeeded in protecting and saving lives, but that was not the only thing that came of their choice. God blessed Shiphrah and Puah, and through them the people grew in number and strength. God's blessing came through these two people who feared God and chose lives.
Shiphrah and Puah's choice to save their lives had to be made in secret. Had it been known, their own lives would have been taken. Their choice was made in secret, in such a way that no one but the mothers of the children and their relatives would know.
Although their names were mentioned in the Bible, Shiphrah and Puah may not have been widely known to the people of their time. They would not have been publicly praised. Nevertheless, God blessed the Israelites through them.
It was the unknowns who brought God's blessing. It was through Shiphrah and Puah, the lowest of the low in Egypt, that God's work of creation was carried forward. Their choices led to the events of the Exodus. Those who fear, trust, and obey the God of life will be used in God's work and bring blessings, even if their names are not known.
Pharaoh's order to kill is further strengthened later. The struggle between man, who is trying to act like a god and take life, and God, who is trying to protect life and give blessings, continues. However, we have been taught that the creative work of the God of life can never be stopped. What God is looking for is a change in our way of life from one of fearing and focusing on man. He wants us to change our way of life from fearing and focusing on man to fearing, trusting, and obeying God, and in doing so, to become people who bring God's blessings.
Pastor Nozomu Sugiyama
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