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神の目的
エフェソの信徒への手紙は、主なる神の計画について語っています。それは天地創造の初めから神が定めていた計画です。神はその計画を果たすという目的のためにこの世を創り、私たち人間を神ご自身に似せて創られました。ですから、この世界も、私たちも、意味もなく、偶然に存在しているわけではありません。神の目的があって、この世界も、私たちも存在しています。その目的とは、「天にあるものも地にあるものも、キリストのもとに一つにまとめられる」ことです。
神の養子にされる私たち
この手紙では、キリスト・イエスを信じる人を「キリストにおいて天のあらゆる霊的な祝福で満た」された人だと言います。つまりキリスト者は、イエスを信じる者とされ、キリストにおいて祝福で満たされたのです。
ここでは、神は私たちを「天地創造の前に」お選びになった、と語られています。私たちは神によって選ばれて、祝福で満たされます。祝福を受けるということは、偶然の出来事ではなく、また人間の努力次第で得られるものでもありません。それは神の自由な決断によってなされることです。
このことは、神が祝福を与える人と与えない人を選び、区別するということではありません。祝福で満たされるということは、誰の意志もなく、偶然に起こっているのではない、ということ。また、個々人の能力によって決まるという能力主義によるものでもない、ということです。私たちが祝福で満たされたのは、私たちに手を差し伸べ、無条件で愛してくださった神がおられた、ということです。
神は天地創造の前から、このことを決めてられました。私たちを愛し、祝福することを決めて、この世界を創られたのです。だから、天地創造の目的には、初めから人を愛し、祝福することが含まれていたのです。私たちが「聖なる者、汚れのない者」となり、神の愛の内に生きるように、神は私たちを祝福で満たしてくださいます。
その祝福は、私たちを「神の子」とすることにおいて、具体的に表されました。これは直訳すると「神の養子」にされるということです。私たちは神から生まれたわけではありませんが、神の養子として、神の家族へと迎え入れられます。そうすることで神はその独り子であるイエス・キリストのように、私たちを聖なる、汚れのない姿へと生まれ変わらせるのです。
関係性を壊す罪
神の長子であるキリストは、私たちを神と結び合わせてくださいます。そもそも人は、この世の中で一つにまとめられて生きる者として創られました。まとめられると言うと、全てが混ざり合って一つのものになるような印象をもちますが、むしろ違いをもちつながらも一つに繋がり合う関係性のことだと私は考えます。
例えばそれは生態系のようなものかもしれません。地球上には様々な生態系が存在しています。その生態系を支え、またそれに支えられている生物は知られているだけでも175万種もいます。知られていないものも合わせれば500万～3000万種にもなるといいます。
それらのどの生物も、単独では生きられず、相互に関わり合っています。またその生物が地球上の多様で調和の取れた環境を生み出しています。神の創られた世界は多様でありながら一つに繋がった世界でした。その完成した姿も、一つの種だけの世界としては描かれません。多様なものが互いに関わり合い、全体として一つに結びつき、調和のとれた関係性を作っていく。人間もそのような世界の中で生きる者とされましたし、人間社会もそのような関係性をもっていました。
けれども今、人類は生態系を破壊し、地球環境を大きく変えてしまいました。人間社会においても、関係性は乱れ、分裂と争いが引き起こされてきました。そのような大きな流れは私たち個人の歩みとも無縁ではなく、私たちもまた分裂や争いに巻き込まれ、またそれを引き起こしてしまいます。
そこに人間の罪があります。聖書における罪とは、「的外れ」という意味です。私たちは誰も分裂や争いを起こすことを目的としているわけではなく、より豊かで幸せな生活を目指していました。けれども、そう思って選んだことが、本来の目的から外れてしまい、立ち帰ることもできない。止めた方がいいとわかっていても止められず、分裂や争いをもたらしてしまう。それが的外れな生き方をしてしまう私たち人間の罪です。
神の国をもたらす
それでも、神の目的は永遠の目的です。世界の始まりから終わりまで、それは変わることがありません。私たちが的外れな生き方をして、神の目的から外れ、自分が目的に向かう道さえ見失う私たちに対しても、神は変わらない目的をもっておられます。それが、「キリストにおいてひとつにまとめられること」です。分裂し、争い、バラバラになってしまった私たちを、キリストにおいて再び神と結び合わせ、調和のとれた関係性を回復させることです。
イエス・キリストは私たちの罪を贖ってくださいました。それによって私たちの罪は赦され、的外れに生きて迷っていた私たちを、神の子としてくださいました。イエスの十字架には神の変わらぬ愛が示されています。どれほど私たちが分裂と争いを生み出そうとも、どれほど私たちが神の目的から離れようとも、神は私たちを見捨てません。私たちが生み出した傷も痛みも全てを受けとめて、ご自身の子として迎え入れ、聖なる、汚れのない者となるように手を差し伸べてくださいます。
イエスは分裂と争いによって混沌とした世界の只中に来られました。その現実に向き合いながら、神の目的のために生きられました。イエスは混沌とした世界の中で傷つき痛んでいる人々の友となりました。イエスはどんな人とも結びつき、イエスを通して互いに結び合わされていきました。
そのようにしてイエスが表したのは神の国でした。神の目的が果たされた神の国は、あらゆるものが一つにまとめられ、多様でありつつ、互いに関わり合い、調和のとれた関係性が保たれています。あらゆるものが満たされ、欠けが補われ、傷が癒され、涙が拭われ、喜びが生み出され、感謝の祈りがささげられ、讃美の歌が聞こえる。そんな神の国をもたらすことこそ、神の天地創造の目的であり、イエス・キリストの救いの御業の目的だったのです。
教会の目的
時が満ち、神の永遠の目的が果たされれば、天にあるものも地にあるものも、あらゆるものがキリストにおいて一つにまとめられます。その中での相互の関わり合いは、すべてが密接なものとは限らないかもしれません。生態系が多様なように、直接に深く関わるところもあれば、間接的に、あるいは遠くで関わるところもある。それらの間で調和がとれて、全体として一つに繋がっていく。そんなイメージとして私は神の国を受けとめています。
教会は、神の国へと向かって歩んでいます。教会の目的は、多様でありつつ、互いに関わり合い、調和のとれた関係性を生みだすことです。そうすることで、あらゆるものが満たされ、欠けが補われ、傷が癒され、涙が拭われ、喜びが生み出され、感謝の祈りがささげられ、讃美の歌が聞こえる神の国をもたらす神の働きに仕えることです。教会はその働きに仕え、また教会の中に神の国を表すことで、キリストの希望を宣べ伝えます。
神はご自身の永遠の目的に向けて、今もこの世界を導いておられます。その神が、キリスト・イエスを
通して私たちをその目的のために選び、キリストに似た者となるように招いてくださっています。イエスを信じるなら、そこから新しい歩みが始まります。そこから既に神の目的に向けてイエスと共に歩み始めるのです。この一年も、私たちは主イエスと共に神の約束を信じ、希望を置き、神の国へ向けて歩んでまいりましょう。
牧師 杉山望
January, 9, 2022, Sunday Service
" The Eternal Purpose of God "
Scripture reading is taken from Book of Ephesians 1:7-10
God's Purpose
Book of Ephesians talks about the plan of the Lord God. It is a plan that God had from the beginning of creation. He created the world for the purpose of fulfilling that plan, and He made us human beings in His image. Therefore, this world and we do not exist by chance, without meaning. The world and we exist because of God's purpose. That purpose is that "to bring unity to all things in heaven and on earth under Christ." (1:10).
We who are adopted by God
This letter refers to those who believe in Christ Jesus as those who are "blessed with every spiritual blessing in Christ” (1:3). In other words, Christians have been made believers in Jesus and have been filled with blessings in Christ.
Here we are told that God chose us "before the creation of the world" (1:4). We are chosen by God to be filled with blessings. Receiving blessings is not an accidental event, nor is it something that can be obtained through human effort. It is a free decision made by God.
This does not mean that God chooses and distinguishes between those who will receive blessings and those who will not. Being filled with blessings is not something that happens by chance, without anyone's will. It is also not based on the ability of each individual. The reason we were filled with blessings is that we have God who reached out to us and loved us unconditionally.
God decided this before the creation of the world. He decided to love us and bless us, and created this world. Therefore, the purpose of creation included loving and blessing people from the beginning. God fills us with blessings so that we can become "holy and without blemish" and live in His love.
That blessing was expressed in a concrete way in making us "children of God.” The literal translation of this is that we are "adopted children of God.” We are not born of God, but as His adopted children, we are welcomed into His family. In doing so, God will transform us into a holy and spotless image, just like His only Son, Jesus Christ.
The Sin of Breaking Relationships
Christ, the firstborn Son of God, unites us with God. In the beginning, we were created to live as one in this world. The word "united" gives the impression that everything is mixed together and becomes one thing, but I think it is more like a relationship that has differences but is connected as one.
For example, it may be something like an ecosystem. There are many different ecosystems on the earth. There are 1.75 million known species of organisms that support and are supported by these ecosystems. There are 1.75 million known species of organisms that support and are supported by these ecosystems, and as many as 5 to 30 million unknown species.
None of these organisms can live alone, and they are all interrelated. They all interact with each other and create the diverse and harmonious environment on earth. The world that God created was a diverse, yet connected world. The completed world is not depicted as a world of only one species. Diverse things relate to each other and are connected as a whole, creating a harmonious relationship. Humans were also considered to live in such a world, and human society had such relationships.
Now, however, human beings are destroying ecosystems and drastically changing the global environment. In human society, too, relationships have been disrupted, leading to division and conflict. Such major trends are not unrelated to our personal progress, and we are also involved in and cause divisions and conflicts.
This is where human sin comes in. In the Bible, sin means "missing the point.” None of us set out to cause division or strife, but to live a more prosperous and happy life. However, what we chose to do with that in mind has deviated from the original purpose, and there is no going back. We know we should stop, but we can't, and it brings division and strife. That is the sin of us humans who live in a way that misses the mark.
Bringing in the Kingdom of God
Nevertheless, God's purpose is an eternal purpose. From the beginning of the world to the end, it will never change. God has an unchanging purpose for us, even when we live our lives in a way that misses the mark, strays from His purpose, and even loses sight of the path to our own purpose. That is "to be united in Christ.” In Christ, we are reunited with God and restored to a harmonious relationship with Him after we have become divided, warring, and disunited.
Jesus Christ atoned for our sins. Jesus Christ paid for our sins, so that our sins could be forgiven and we, who were lost and living in the wrong place, could become children of God. The cross of Jesus shows us the unchanging love of God. No matter how much division and strife we create, no matter how far we stray from God's purpose, God will not abandon us. He takes all the hurt and pain we create, welcomes us as His children, and reaches out to us to make us holy and undefiled.
Jesus came into the midst of a chaotic world of division and strife. He faced that reality and lived for God's purpose. He became a friend to those who were hurting and hurting in the chaos of the world. He became a friend to those who were hurting and hurting in the chaos of the world. He connected with all people and through Him they were connected to each other.
In this way, Jesus represented the Kingdom of God. In the kingdom of God, where God's purpose is fulfilled, all things are united, diverse, yet interrelated and harmonious. Everything is filled, lacks are filled, wounds are healed, tears are wiped away, joy is created, prayers of thanksgiving are offered, and songs of praise are heard. To bring about such a kingdom of God was the purpose of God's creation and the purpose of the saving work of Jesus Christ.
The Purpose of the Church
When the fullness of time has come and God's eternal purpose has been fulfilled, all things, both in heaven and on earth, will be united in Christ. The interrelationships among them may not be all that close. Just as ecosystems are diverse, some are directly and deeply involved, while others are indirectly or distantly involved. There is harmony among them, and they are connected as a whole. This is how I perceive the Kingdom of God.
The church is walking toward the Kingdom of God. The purpose of the church is to create a harmonious relationship of diversity and interconnectedness. In so doing, it is to serve the work of God in bringing about the Kingdom of God where all things are met, lacks are made up, wounds are healed, tears are wiped away, joy is produced, prayers of thanksgiving are offered, and songs of praise are heard. The church proclaims the hope of Christ by serving in that work and by representing the kingdom of God in the church.
God is still leading this world toward his eternal purpose. He has chosen us for that purpose through Christ Jesus and invites us to be like Him. If we believe in Jesus, then a new walk begins. From there, we already begin to walk with Jesus toward God's purpose for us. Let us believe in the promises of God, place our hope in them, and walk with the Lord Jesus toward the Kingdom of God this year.
Pastor Nozomu Sugiyama
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