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マリアの重荷
本日からアドベントに入りました。アドベントはイエス・キリストの降誕を待ち望む期間です。礼拝でもイエス様の誕生にまつわる出来事を覚えていきます。本日はマタイによる福音書に書かれた出来事で、イエス様の父となったヨセフが中心的に描かれています。ヨセフはイエス様と血縁関係にはありませんが、イエス様の誕生に際して重要な役割を与えられた人物でした。
ヨセフはマリアの婚約者でした。一年間の婚約期間中のある日、ヨセフはマリアが身ごもったことを知りました。それは彼には全く身に覚えがないことでしたので、彼は相当なショックを受けたことでしょう。もはやマリアと結婚することはできない。それどころか、律法の定めに従えば、マリアは死刑になってしまうのです。
ヨセフは「正しい人」でした。正しいといっても、彼は律法主義者ではありません。彼は悩みに悩んだ末、マリアのことを表ざたにはせず、ひそかに離縁することを決めました。婚約者であるヨセフが訴えず、婚約を解消すれば、マリアは死刑を免れることができるからです。
それは彼が考え得る限りで、マリアにとって一番良いと思われることでした。そのように追い詰められたマリアのことを考えられることが、ヨセフの正しさでした。律法の定めを文字通りに適用させ、厳罰を下すことが神様の想いではありません。ヨセフもまた、罰で報いるのではなく、考え得る限りの最大の赦しで応じようとしたのです。
それでも、この状況はマリアにとってとても厳しいものです。マリアは「聖霊によって身ごもった」と言われており、お腹の子は神様に祝福された子どもでした。けれども、周りの人たちはそうとは知りません。マリアは過ちを犯して身ごもった、と誰もが考えたでしょう。厳しく冷たい視線が彼女には向けられていました。
当時の家父長制社会の中で、女性が一人で働きながら子どもを育てていく、ということは、とても難しいことでした。家族や共同体からの支援を受けられるならまだしも、過ちを犯したと見なされたマリアには、協力的な人は少なくなっていたかもしれません。マリアのことを思ったはずのヨセフの決断でしたが、マリアにはなお負いきれない重荷が負わされていました。
一人にされるという危機
マリアが生きていた時代に比べると、現代の日本ははるかに社会福祉制度が整えられています。それでも、完全な制度であるわけではありませんし、誰もが安心して生きられる社会になったのでもありません。今の日本は「貧困大国」と呼ばれるようになりました。国民の7人に1人、実に1900万人以上が相対的な貧困層になっています。
貧困に陥りやすいのは、非正規雇用の人、低学歴の人、病気などを負った人、そして一人親世帯です。特に一人親世帯の場合は２世帯に１世帯、実に約半数が貧困層となっています。それは女性が一人で子どもを育てようとしても、十分な収入を得る職に再就職することが難しいことが影響しています。
もしマリアが現代に生きていれば、律法によって死刑にされるということはありません。けれども、ヨセフがマリアから離れ、彼女が一人にされたならば、やはり困難な日々が待ち受けていたかもしれません。
日本における貧困の特徴には、貧しい人たちだけが暮らす地区というものが、あまり目立たないということもあります。海外では、億万長者の住む地区、移民の人たちの住む地区、不法占拠の家が立ち並ぶ地区、といったように、目に見えて貧富の差が現れるところもあります。
一方、日本では貧しい人も裕福な人も、同じ地区で暮らしていることがよくあります。そのために、日々の暮らしの中で格差を痛感する機会が多くなり、自己否定感が高まり、「努力してもどうしようもない」と思って自信を失い、希望を見いだせなくなってしまう、ということが起こりやすくなります。
マリアは社会的に弱い立場に置かれ、生活が困難になる、という重荷が負わされていました。もし彼女がたった一人でその重荷を負わされ続け、辛く苦しい日々が続いたとしたら、神様の約束への信頼が失われていったかもしれません。現代の日本とは社会状況が異なりますが、彼女も孤立したならば、神様から与えられた使命を果たすことができるという自信を失い、希望を見いだせなくなっていたかもしれません。
ヨセフの正しさ
神様は、マリアを一人にはしておきませんでした。主の天使がヨセフの夢に現れて、彼にこう告げたのです。
「ダビデの子ヨセフ、恐れず妻マリアを迎え入れなさい。マリアの胎の子は聖霊によって宿ったのである。マリアは男の子を産む。その子をイエスと名付けなさい。この子は自分の民を罪から救うからである。」（マタイによる福音書1章20～21節）
マリアとは密かに縁を切ろうと決めていたヨセフでしたが、天使のお告げを受けて、マリアを妻として迎え入れることを決めました。そしてマリアが産んだ子を「イエス」と名づけて、自分の子どもとして受け入れました。ヨセフはマリアの身に起こったことを理解し、マリアと共にこのことが神様の計画の内に在ることだと信じたのです。
村の人たちは、ヨセフとマリアの決断を快く思わなかったかもしれません。若い二人が間違った選択をした、と考えて、二人のことを非難したかもしれません。マリアに向けられていた厳しい視線が、ヨセフにも向けられるようになったかもしれません。ヨセフはそれでもマリアを迎え入れました。マリアと共に生きる決心をする勇気と毅然とした態度に、神様によって引き出されたヨセフの正しさが現れたように見えます。
共に生きる
創世記２章には、最初に作られた人間としてアダムとエバの物語が記されています。神様は独りきりのアダムを見て、「人が独りでいるのは良くない。彼に合う助ける者を造ろう」と言われました（創世記2章18節）。そこで創られた助ける者とは、元のヘブライ語の意味を汲むと、「彼と向き合うようなパートナー」という意味です。
神様はヨセフを、マリアと向き合うパートナーとなるように導いたのでしょう。もちろん、ヨセフと結婚することで、マリアは社会的な面で助けられる部分もあったでしょう。ただそれだけでなく、マリアの身に起こったことを理解し、受けとめ、それを共に担って支えていくという大切な役割を、ヨセフは負っていたのです。
イエス様はインマヌエルとも呼ばれます。その名は「神は我々と共におられる」という意味です。神様は私たちの全てを知り、その弱さも、欠けも、愚かさも知り、私たちを受けとめてくださいます。負わされた課題、向き合う困難、拭い難い罪をも知り、それを共に担ってくださいます。マリアとヨセフは共に生きる人となりました。その二人の子として、神は共におられるということを表すイエス様はお生まれになりました。
私たちにも、自分のことを理解し、支えてくれた人、共に生きてくれた人がいたことでしょう。それは夫婦には限られません。神様は私たちが独りでは生きられないことを知っておられ、助け、支てくれる人との出会いを導いてくださいます。反対に、私たちをも誰かの助け手・支え手となるように導かれます。
そして何よりもイエス様が、いつ・いかなるときも、私たちと共にいてくださいます。ヨセフがマリアのパートナーとして生きたように、イエス様は私たちと共に生きてくださり、神様が私たちを理解し、支えてくださることを教えてくださるのです。
牧師 杉山望
November, 28th 2021 Sunday Service
" A Man Who Understands and Supports the Mother of Jesus. "
Scripture reading is taken from Matthew 1:18-25
Mary's Burden
We have entered Advent today. Advent is a time of waiting for the birth of Jesus Christ. In the worship service, we will remember the events related to the birth of Jesus. Today's event is from the Gospel of Matthew and focuses on Joseph, who became the father of Jesus. Joseph was not related to Jesus, but he played an important role in Jesus' birth.
Joseph was Mary's fiancé. One day during their one-year engagement, Joseph learned that Mary was pregnant. This must have been quite a shock to him, because he had no idea what was going on. He would no longer be able to marry Mary. On the contrary, according to the law, Mary would be put to death.
Joseph was a “righteous man”. When I say righteous, I don't mean he was a legalist. He was so troubled that he decided to keep Mary out of the public eye and secretly divorce her. If Joseph, the fiancée, did not sue and the engagement was dissolved, Mary would be spared the death penalty.
It was the best thing he could think of to do for Mary. It was right of Joseph to be able to think of Mary in such a corner. It is not God's desire to have the law applied literally and punish severely. Rather than rewarding her with punishment, Joseph also tried to respond with the greatest forgiveness he could think of.
Still, this situation is very difficult for Mary. We are told that she was "conceived by the Holy Spirit," and that the child in her belly was a child blessed by God. However, the people around her do not know that. Everyone would have thought that Mary was carrying a child by mistake. She was looked at harshly and coldly.
In the patriarchal society of that time, it was very difficult for a woman to raise a child while working alone. If she could have received support from her family and community, it would have been better, but Mary was considered to have made a mistake, there may have been fewer people willing to help her. Although Joseph's decision was made with Mary's best interest in mind, she was still burdened with what she could not bear.
The danger of being left alone
Compared to the time when Mary lived, modern Japan has a much better social welfare system. However, it is still not a perfect system, nor has it become a society where everyone can live in peace. Today, Japan is known as the "a poverty superpower". One out of every seven people in Japan, more than 19 million people, in fact, live in relative poverty.
Those who are most likely to fall into poverty are those with non-regular employment, those with low education, those who are ill, and single-parent households. In particular, one in two single-parent households, or about half of all households, are poor. This is due to the fact that it is difficult for women to find a job that earns enough money to raise children on their own.
If Mary were alive today, she would not be put to death by the law. However, if Joseph had left her and she had been left alone, she might have had a difficult life ahead of her.
One of the characteristics of poverty in Japan is that there are not many conspicuous areas where only the poor live. In other countries, the gap between the rich and the poor is visible in some areas, such as areas where billionaires live, areas where immigrants live, and areas where squatter's houses stand side by side.
In Japan, on the other hand, poor and rich people often live in the same neighborhood. As a result, there are many opportunities to feel the disparity in our daily lives, which increases our sense of self-denial and makes it easy for us to lose confidence and find no hope, thinking that there is nothing we can do even if we try.
Mary was borne with the burden of being socially vulnerable and having a difficult life. If she had been burdened alone and continued to suffer, she might have lost faith in God's promises. Although the social situation is different from that of modern Japan, if she had been isolated, she might have lost confidence in her ability to fulfill the mission God had given her, and she might not have found hope.
Joseph's Righteousness
God did not leave Mary alone. An angel of the Lord appeared in Joseph's dream and told him, " Joseph son of David, do not be afraid to take Mary home as your wife, because what is conceived in her is from the Holy Spirit. She will give birth to a son, and you are to give him the name Jesus, because he will save his people from their sins.” (Matthew 1:20-21)
Joseph had decided to break off his relationship with Mary in secret, but after receiving a sign from an angel, he decided to take her as his wife. He named the child she gave birth to "Jesus" and accepted it as his own. Joseph understood what had happened to Mary and believed that this was in God's plan with her.
The people of the village may not have been happy with Joseph and Mary's decision. They may have blamed the two young men for making the wrong choice. The same harshness that had been directed at Mary might have been directed at Joseph. Joseph still welcomed Mary. Joseph's righteousness brought out by God seems to have appeared in his courage and resolute attitude in deciding to live with Mary.
Living Together
In Genesis 2, we read the story of Adam and Eve, the first humans to be created. When God saw Adam alone, he said, " It is not good for the man to be alone. I will make a helper suitable for him." (Genesis 2:18) The word "helper" in the original Hebrew means “a partner to face him”.
God must have led Joseph to be a partner who would face Mary. Of course, being married to Joseph would have helped Mary socially in some ways. However, Joseph also had an important role to play in understanding and accepting what happened to Mary, and to bear and support her through it.
Jesus is also called Immanuel. His name means “God is with us”. God knows everything about us, our weaknesses, our deficiencies, and our foolishness, and He accepts us. He knows the challenges we face, the difficulties we face, the sins we cannot wipe out, and He bears them with us. Mary and Joseph became people who live together. As the son of these two, Jesus was born to express that God is with us.
I am sure that we have all had someone who understood us, supported us, and lived with us. This is not limited to married couples. God knows that we cannot live alone, so He leads us to meet people who can help and support us. On the contrary, He leads us to be someone's helper and supporter.
And above all, Jesus is with us at all times. Just as Joseph lived as Mary's partner, Jesus will live with us and teach us that God understands and supports us.
Pastor Nozomu Sugiyama
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