苦難の中で語られた喜び
この手紙は、各地に福音を伝えたパウロが書いた手紙です。パウロとフィリピの教会はとても親密であったので、彼は再びフィリピに行くことを望んでいました。けれども、この手紙を書いた時、パウロは獄中にいました。1章13節で、彼は「わたしが監禁されているのはキリストのためである」と述べていました。行動の自由を失い、すぐにはフィリピに行くことができなかったパウロは、自分がそこへ行く代わりに、この手紙を書いたのでした。
この手紙は「喜びの手紙」とも呼ばれています。それは、彼が手紙の中で繰り返し「喜び」について語っているからです。パウロは監禁状態にあり、誕生したばかりのフィリピの教会には別の苦難があったことでしょう。それでもパウロは、フィリピの教会の礼拝で、喜びについて語られることがふさわしいと考えました。
私たちは、監禁されてはいませんが、行動の自由を制限された中で、一年以上の時間を過ごしてきました。本日からは、石川県に「まん延防止等重点措置」が適用されました。新型コロナウイルスの感染拡大と、それに伴う様々な社会の変化がありました。感染された方だけでなく、医療現場は過剰な負担がのしかかり、感染予防に追われる人も多く、人との繋がりが減ってしまいました。経済的に追い詰められる人もいますし、精神的に苦しむ人もいます。
このパンデミックの混乱の中、ミャンマーではクーデターによって多くの市民が命を奪われています。必死の抵抗運動は、人々の生活を苦しめていますし、仕事を失った人、命の危険にさらされて逃亡する人、軍に捕まって拷問を受けた人もいます。また、イスラエルとパレスチナとの衝突も激化しており、ガザ地区では家屋が破壊され、多数の死者が増え続けています。
喜びについて語るとき、パウロは自分が監禁状態にあることを語りましたし、フィリピの教会の苦難にも心を向けていたことでしょう。私たちも、自分が直面している苦難や、この時代を生きる人たちの苦難を忘れてしまうことはできません。だからこそ、苦難の中から喜びについて語ったパウロの言葉を、フィリピの人たちと一緒に聞きたいと思います。
希望の源
「主において常に喜びなさい。重ねて言います。喜びなさい。」（4:4）
「喜びなさい」という呼びかけは、他の箇所でもなされています。イエス様はこのようにおっしゃいました。
「喜びなさい。大いに喜びなさい。天には大きな報いがある。あなたがたより前の預言者たちも、同じように迫害されたのである。」（マタイによる福音書5:12）
またペトロの手紙ではこのように語られます。
「キリストの苦しみにあずかればあずかるほど喜びなさい。それは、キリストの栄光が現れるときにも、喜びに満ちあふれるためです。」（ペトロの手紙一 4:13）
いずれの呼びかけも、順風満帆で、平安に満たされている人に向けた言葉ではありません。イエス様は迫害を受けることを予告しながら、それでもなお喜びなさいとおっしゃいます。ペトロは、「身に降りかかる火のような試練」（4:12）を受ける時にも喜びなさい、と言います。
つまり、「喜びなさい」と呼びかけられているのは、苦難の中にいる人なのです。喜びを失い、喜べなくなっているときにこそ、喜びなさいと言われているのです。なぜなら、その呼びかけは、祝福の言葉でもあるからです。無理に喜ぶことを強制しているのではありません。「喜びなさい」と呼びかけるとき、イエス様も、ペトロも、パウロも、あなたたちが喜べるようになってしいのです。喜ぶことができるように、祝福したいのです。
イエス様は、神様からの大きな報いがあることを見ておられました。以前にも神様への信頼と期待を抱き、神様に従って生きた人たちが迫害されることがありました。けれども神様はその人たちを孤独にはしておかず、大きな報いを備えてくださいました。
パウロはローマの教会に宛てた手紙の中で、「希望をもって喜び、苦難を耐え忍び、たゆまず祈る」（ローマの信徒への手紙12:12）ことを教えました。彼も自分の経験と、先人の経験から、今、苦難があったとしても、将来には希望があるということを学んだのです。苦難の只中にいる時には、それが永遠に続くように思えてしまいます。けれども、苦難は永遠には続きません。神様は私たちの将来にも、またこの世界の将来にも、大きな報いを備えておられ、希望の源となってくださるのです。
思い煩い
パウロは喜ぶことと共に、「どんなことでも、思い煩うのはやめなさい」（4:6）と呼びかけます。これもイエス様がおっしゃったことと重なります。
「何よりもまず、神の国と神の義を求めなさい。そうすれば、これらのものはみな加えて与えられる。だから、明日のことまで思い悩むな。明日のことは明日自らが思い悩む。その日の苦労は、その日だけで十分である。」（マタイによる福音書6:33～34）
誰でも思い悩むことがあります。思い煩いは人生につきものです。全てが順調に、計画通りに進むわけではなく、時には予想もしないことが起こります。理由もわからずに振り回されることもあります。特にその出来事の只中にいるときには、どう受け止めたらいいのかわからず、余計に思い悩んでしまいます。
私はこの一年を通して、人間はこの世界の支配者ではなかった、ということに気づかされました。新しいウイルスの一つで、これほどまでに世界が混乱し、私たちの生活も一変してしまいました。目に見えないウイルスによって、世界が翻弄されてきました。その有様を見ながら、私たち人間も、この世界に作られた被造物の一つであり、世界を思いのままにできる支配者ではなかったことがわかったのです。
この数十年の急速な社会の発展は、人間の力を過信させてきたのではなかったでしょうか。確かに人間は大きな力を持ち、地球上の多くの土地を支配してきました。より大きな力を持ち、より一層、自分の思いのままに生きられることが重要だと思い続けてきたのではないでしょうか。そこには人間の傲慢さが隠れていなかったでしょうか。
イエス様は荒野での誘惑を受けられました。空腹になったときには、「この石がパンになるように命じたらどうだ」と誘惑されました。次に、神殿の屋根の上に立たされ、「神の子なら、飛び降りたらどうだ」と誘惑されました。さらには高い山の上から世のすべての国々を見せられ、「ひれ伏してわたしを拝むなら、これをみんな与えよう」とサタンに誘惑されました。
イエス様はそれらの誘惑をすべて退けられました。「何でもできる、すべてが思い通りになる、大きな力を持つ」、ということは、誘惑であったのかもしれません。私たちもそうなるべきだと思い込んでしまい、そうならないことに思い煩ってきたのかもしれません。
祈りと願いをささげる
パウロが呼び掛けていることは、思い煩うことからの方向転換です。それは苦難が無くなるということではありません。全てを思い通りにできるようになることでもありません。思い悩むようなことは起こるけれども、そこで思い煩う代わりに、祈るのです。
「何事につけ、感謝を込めて祈りと願いをささげ、求めているものを神に打ち明けなさい。そうすれば、あらゆる人知を超える神の平和が、あなたがたの心と考えとをキリスト・イエスによって守るでしょう。」（4:6～7）
私たちには祈ることが許されています。どんなことでも、神様に祈ることができます。神様に感謝を伝え、求めていることを訴えることもできます。一人で思い悩み、自分で何とかしなければと思い煩うのではなく、神様に祈ること。そこに大きな転換があります。
人は祈らなくても生きていくことはできます。たまに神社でお賽銭を投げて手を合わせてみたり、葬式のときに念仏を聞いたりすることはあっても、いつも祈る人は多くはないのかもしれません。まして、苦難の中でも祈り続けることは当たり前のことではないのでしょう。
それでも、いや、それだからこそ、私たちは神様に祈ることが許されていること、祈り続けるように呼びかけられていることを覚えたいのです。祈りが許されているということは、神様が私たちの思いを聞いてくださり、受け止めてくださるということです。私たちの思いを聞いて、神様の想いが動かされ、この世で働かれる余地がある、ということです。
神様には、「どうせ言っても無駄」ということはありません。神様が祈ることを求めておられます。私たちの思いを聞き、私たちと向き合い、私たちと共に新しい世界を創っていこうとしておられます。神様は私たちの思いに心を動かされる方なのです。
パウロも神様に祈り続けた人でした。彼の思いのままには進まないことが度々起こりましたし、この手紙を書いているときには監禁されていました。けれども彼は、自分の祈りと願いを神様が聞いてくださったことも経験してきました。自分だけではどうにもできないことも、神様は新しいことを起こし、人を動かしていきました。神さまには「言っても無駄」なことはなかったのです。
この世で生きて働いているのは私たちだけではありません。神様もまた、生きて働いておられます。私たちのすぐ近くにもおられる神様が、私たちの祈りを聞き、私たちの思いを聞いてくださいます。この世において苦難を耐え忍んでいる人びとの祈りと願いを神様が聞いていてくださいます。その祈りを通して、神様の平和が私たちの心と考えを守ってくださいます。
だから私たちは、一人で思い煩うのはやめて、祈り続けていきましょう。そして神様の守りの中で、私たちは自分にできる精いっぱいのことを行いましょう。そのようにして、平和の神様と共に生きていきましょう。
牧師：杉山望
May, 16th, 2021 Sunday Service
"Do Not Anxious about Anything"
Scripture reading taken from Philippians 4:4-9
Joy Spoken of in the Midst of Hardship
This letter was written by Paul, who had taken the gospel to many places. Paul wanted to visit Philippi because he had a close relationship with the Philippian church. But Paul was in prison when he wrote this letter. In chapter 1 verse 13, he said, "I am in chains for Christ." Having lost his freedom of action and not being able to go to Philippi right away, Paul wrote this letter instead of going there himself.
This letter is also called the "letter of joy" because he repeatedly talks about "joy" in the letter. Paul was in captivity, and the newly born church in Philippi must have had other hardships. Nevertheless, Paul thought it appropriate to talk about joy in the Philippian church service.
We have not been imprisoned, but we have spent more than a year of restricted movement. As of today, the "Priority Measures for Prevention of Spread" have been applied to Ishikawa Prefecture. COVID-19 has spread in Japan and the various social changes have accompanied it. Not only the infected people, but also the workers in the medical field have suffered, and people are trying keep safe, which has reduced the number of human connections. Some people are financially burdened, while others are suffering mentally.
Amidst the chaos of this pandemic, many citizens in Myanmar have lost their lives in a coup. Desperate resistance movements are making people's lives difficult, some have lost their jobs, some have fled in fear of their lives, and some have been captured and tortured by the military. Also, the clashes between Israel and Palestine are intensifying, houses have been destroyed in the Gaza Strip, and the death toll continues to rise.
When Paul spoke of joy, he spoke of his own imprisonment, and I'm sure his heart went out to the struggles of the church in Philippi. We, too, cannot forget the hardships we are facing and the hardships of those who live in this time. That is why I would like to join the Philippians in listening to Paul's words about joy in the midst of hardship.
Source of Hope
"Rejoice in the Lord always. I will say it again: Rejoice!" (4:4)
The call to "rejoice" is made in other places as well. Jesus says:
"Rejoice and be glad, because great is your reward in heaven, for in the same way they persecuted the prophets who were before you." (Matthew 5:12)
Again, in Peter's letter, we are told:
"But rejoice inasmuch as you participate in the sufferings of Christ, so that you may be overjoyed when his glory is revealed." (1 Peter 4:13)
Neither of these exhortations is directed at those who have easy lives and are filled with peace. Jesus predicts that he will be persecuted, and yet he tells us to rejoice. Peter tells us to rejoice even when we undergo " fiery ordeal" (4:12).
In other words, it is those who are in hardship who are called to "rejoice.” We are told to rejoice when we have lost our joy and are unable to rejoice. This is because the call is also a blessing. He is not forcing us to rejoice. When they say "Rejoice," Jesus, Peter, and Paul want you to be able to rejoice. They want to bless you so that you can rejoice.
Jesus saw that there would be a great reward from God. In the past, people who had faith in God and lived according to his word were sometimes persecuted. However, God did not leave them alone, but prepared a great reward for them.
In his letter to the church in Rome, Paul taught believers to "Be joyful in hope, patient in affliction, faithful in prayer." (Romans 12:12). He also learned from his own experience and the experiences of those who came before him that even though there are hardships now, there is hope for the future. When we are in the midst of hardship, it seems as if it will last forever. But hardship does not last forever. God has great rewards in store for our future and the future of this world. He is the source of hope.
Worries
Along with rejoicing, Paul says, "Do not be anxious about anything" (4:6). This also echoes what Jesus said:
"But seek first his kingdom and his righteousness, and all these things will be given to you as well. Therefore, do not worry about tomorrow, for tomorrow will worry about itself. Each day has enough trouble of its own." (Matthew 6:33-34)
Everyone is troubled at times. We all have worries. Not everything goes smoothly or according to plan, and sometimes unexpected things happen. Sometimes we experience problems without knowing why. Especially when you are in the middle of difficulties, you do not know how to deal with it, and it makes you worry even more.
Throughout this past year, I have been reminded that humans are not the rulers of this world. One new virus has caused so much chaos in the world and changed our lives forever. The world has been tossed about by an invisible virus. As I looked at this situation, I realized that we humans are only one of the creatures in this world, and we are not the rulers of the world who can do as we please.
Hasn't the rapid development of our society in the past few decades made us overconfident in the power of human beings? It is true that humans have great power and have controlled much of the earth. We have continued to crave more power and want to be able to live more and more as we wish. Isn't that where human arrogance has been hidden?
Jesus was tempted in the wilderness. When he became hungry, he was tempted, "Why don't you command this stone to become bread?" Next, He was tempted to stand on the roof of the temple and told, "If you are the Son of God, why don't you jump off?" Satan, who showed him all the nations of the world from a high mountain and said, "I will give you all this if you bow down and worship me."
Jesus rejected all of these temptations. "Being able to do anything he wants, having his own way for everything, and having great power" brings temptations. We are sometimes tempted to think that we should be all powerful, and then worry about failing.
Present Your Requests through Prayer
What Paul is calling for is a change from worrying to praying. It does not mean that suffering will disappear. Nor does it mean that we will be able to do everything the way we want. Instead of worrying about the things that will happen, pray about them.
"[I]n every situation, by prayer and petition, with thanksgiving, present your requests to God. And the peace of God, which transcends all understanding, will guard your hearts and your minds in Christ Jesus. (4:6-7)
God wants us to pray. We can pray to God about anything, to express our gratitude to Him and to share our needs with Him. We can pray to God instead of worrying and trying to figure things out on our own. This is a huge shift in thinking.
We can live without prayers. In Japan, sometimes we offer money and pray at a shrine or hear the chanting at a funeral. However, not many people pray all the time, and moreover, it is not a common practice to keep praying even in the midst of hardships.
Nevertheless, that is why we should remember that we supposed to pray to God and that we are called to keep praying. When we pray, it means that God hears us and accepts our thoughts. It means that there is room for God to work in the world by listening to our thoughts.
Regarding God, you should not think "it is useless to say anything anyway." God wants us to pray. He wants to hear our thoughts, confront us, and create a new world with us. God is moved by our prayers.
Paul was also a man who kept praying to God. There were many times when things did not go his way, and while he was writing this letter, he was in prison. However, he also understood that God heard his prayers and requests. God intervenes in our lives and moves people to do things that they cannot do on their own. There was no such thing as a "waste of time" with God.
We are not the only ones who live and work in this world. God also lives and works on earth. God, who is very close to us, hears our prayers as well as our requests, especially when we are enduring hardships in this world. Through our prayers, God's peace will protect our hearts and minds.
So let us stop worrying alone and keep praying. And in the midst of God's protection, we will live the best we can by relying on the God of peace.
Pastor Nozomu Sugiyama
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